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别看故事说起来洋洋洒洒，事情好像做了一大堆，实际萧有和带领的太平军进驻池州并没有多长时间，给湖州移民分地，建立讲习所后，完成休整的太平军可以轻装上阵了。
目前摆在太平军面前的路，只有避开江西境内的清军主力，回到萧有和的建议---向西北进击一条路，去到陕北，以延安为根据地谋求发展。
这样一来太平军的下一个目标就是安庆了，这是一个横亘在太平军之间，无法回避的挑战。
萧有和知道安庆作为清军的重要军事据点，驻守的兵力较为可观。
根据历史记载，1864年秋冬，淮军在曾国藩、李鸿章的率领下，先后在安徽、湖北、河南、山东、江苏、直隶（约今河北）等地与捻军作战，兵力达到五万余人。虽然没有明确指出安庆驻守清军的具体人数，但可以推测，作为军事重镇，安庆至少会有数千到上万名清军驻守。此外，湘军在安庆的军事部署也较为坚固，曾国藩在此设有大营，指挥对太平军的作战。虽然后期湘军裁撤，但可以想见这一地区的驻军依旧不会太少。
为了摸清安庆地区的清军部署，洪天娇派遣夜鸢加大了侦查力度。还联系上了当地的会道门组织哥老会，李蓉发再次受命侦查安庆就是联系他们的带头大哥刘大麻子。接头地点选在了当地一家叫“临江仙”的酒馆。
这个年代的酒馆，不仅是饮酒的场所，也是商业交流和社会交往的重要场所。临江仙就是这样的一家酒馆。他临江而建，也因江而得名。来自不同阶层的顾客，包括士兵、商人、手工业者、小贩等，都愿意在这里打上两角酒解渴，这些人在战乱后聚集在酒馆，既是为了解渴消遣，也是为了交流信息和联络感情。
李蓉发沿着青石板路前行，安庆城的轮廓在江雾中若隐若现。临江仙酒馆檐角的铜铃叮当作响，酒旗上“太白遗风”的字迹被夜露洇湿。
暮色中，李蓉发走进酒馆，店小二热情迎接：“客官要点什么？”李蓉发注意到酒馆的掌柜正坐在柜台后擦着紫铜酒壶，眼角的朱砂痣在烛火下微微跳动。
“来壶桐城老糟，一碟椒盐螺蛳。”李蓉发将铜钱拍在掌柜坐着的木桌上。眼尖的掌柜发现这些铜钱都用红绳拴着，其中的一枚还缺了一边。他的眼皮一跳——哥老会的前身正是边钱会，联络的暗号便在这钱上。
掌柜不动声色，微笑着回应：“这位客官，小店的酒都是自家酿的，您尝尝就知道好。”他一边说着，一边仔细打量李蓉发，心中暗自思忖：这人是不是太平军派来的联络人？
为了进一步确认，掌柜故意提高声音说道：“客官，您看这钱，是不是有问题？”同时，他用手指轻轻将那枚半边钱挪出来，手指扣在桌上，发出“咚咚”的响声，这是哥老会内部联络的暗号之一。
李蓉发会意，微微一笑，从怀中掏出一块玉佩放在桌上：“掌柜的，好酒好菜只管上来，您看这是否能充酒钱？”
玉佩上刻有哥老会的特殊标记，是内部成员的身份证明。
掌柜见状，心中大石落地，确定李蓉发是自己人。他连忙起身，将酒壶重重磕在柜角，发出三声闷响。
然后恭敬地说道：“这酒钱自然是够的，快请随我上二楼雅间。”
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