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朱瞻基微笑着回答，“要做盐商可不容易，我会要求他们交一大笔保证金，这保证金就是他们守规矩的保证。
如果他们按规矩行事，到期后这笔钱就会还给他们；若不守规矩，我不但没收他们的保证金，还会取消他们的盐商资格！”
“保证金？”
这是夏原吉头一回听说这样的新词，眼睛立刻亮了起来。
不管是什么金，只要是金子，那不都是钱吗？
对户部来说，有了钱，事情就好办多了。
听到这话，朱高炽也笑了，拍着手说：“此法极妙，这样一来，朝廷定能得到不少保证金！”
“你们想什么呢？咱们朝廷还得讲信用啊，懂不？”
看到两人一副只顾着算钱的模样，朱瞻基一脸无奈地嘲讽道：“这些保证金我们只是替他们保管，如果他们守规矩，钱就归还他们；要是不还，以后谁还会信你们？”
“可是……这么多钱，难道朝廷就不要了吗？”
朱高炽有些惋惜地搓搓手，一脸心疼。
即使他还没见到所谓的“保证金”，但他已经能想象出这笔钱的数量有多惊人。
想到这笔钱不属于朝廷，习惯了穷日子的朱高炽顿时心疼不已。
“当然不能要，商鞅立木的道理，你爹难道不清楚？”
朱瞻基轻哼一声，接着说道：“再说啦，这保证金算得了啥？你瞧瞧咱们大明有多少子民？夏老兄，五千万人总该有的吧？”
夏原吉听了这话，面上微微一滞，随即点头应道：“去年粗略统计过，虽不够精准，但人口大致在五千万出头。”
朱瞻基瞥了他一眼，尽管那迟疑一闪而过，可他看得分明。
这也不能怪夏原吉，即便到了后世，大明的人口依然像个谜。
你能相信吗？无天灾、无人祸，也无大战乱，更没有耕地不足的矛盾下，明朝的人口不但没增加，反而减少了？
而且一年减少上千万人！
这其中的隐情，朱瞻基无需多想也能猜到几分。
按正常的增长规律，如今的大明人口至少得有七千万才是。
不过这类事牵涉太多，朱瞻基并不急于弄清。
毕竟吃饭得一口一口来，走路也得一步步走。
若一下子揽太多事，朱瞻基也怕自己掌控不住，万一出错就麻烦了。
既然官方人口是五千万，朱瞻基也只能接受这个数字。
思索片刻后，他将此事记下，随后又道：
“夏老兄，一人一年五斤盐总是少不了的吧？五千万人再加上牲畜和其他方面的需求，一年五万万斤盐应该少不了吧？”
