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店里伙计一见，便亲热招呼道：“王班头来了，里面请，上午才杀的羊，刚熬好汤，正鲜呢。”
另一个伙计上来把赵靖的骡子拴了。
王班头领着赵靖进去找个座位坐下，要了两碗羊肉汤，一盘水煮羊肉，两碟小菜，一坛酒。
二人对坐下，赵靖问王班头道：“听说王班头前些天去州里了？事情可还顺利？”
王班头闷了一口酒，低着头摇了摇手，叹口气道：“别提了。”
“王班头，菜来了。”小二这时才端菜上来。
王班头也不用筷子，伸手抓了一块羊肉丢进嘴里，把刚才的一口酒压了下去，随后摆摆手让小二退下，举起酒碗道：“赵兄弟，来！”
两人喝了小半碗酒，又吃了几口菜，赵靖问道：“班头因何事发愁？”
王班头往左右看看，两边都没人，才低声道：“我瞧着这个朝廷……怕是要完了。”
赵靖面上不动声色，问道：“何以见得？”
“朝廷在东北那边，被鞑子打得大败，听说死了二三十万人，现在只靠着关口死守，也不知守不守得住。对了，上个月，洛川那里一伙人反叛，烧杀了四五个县城，听说这会被赶进山里了。”
赵靖沉声道：“听王知县说，江南也不太平？”
王班头闷哼一声道：“就没太平过，反贼一波接一波，根本杀不完。朝廷现在内忧外患，根本顾不过来。喝！”
两人又闷头喝了几口，王班头压低声音问赵靖道：“赵兄弟有什么打算没有？”
赵靖不知他目的，憨笑道：“我能有什么打算，只要能护住我自己两个媳妇，不愁吃喝就满足了。”
王班头听了这话，仰头哈哈一笑，手指指着赵靖，摇着头道：“赵兄弟把我当外人了。”
赵靖忙给王班头斟酒，赔笑道：“绝无此意。”
王班头又吃了两口菜，才道：“我知赵兄弟非常人，值此乱世，正是大丈夫扫平天下建功立业的好机会。只是……我有一句良言相劝，兄弟姑且忍耐，万不可操之过急。”
赵靖拱拱手，认真说道：“兄弟记下了。”
两人吃喝完，王班头送赵靖出城，分别的时候，他对赵靖道：“赵兄弟，说不定很快我就要去投奔你了，只希望那个时候，你能收留我。”
“王班头何出此言？”赵靖有些惊讶，随即正色道，“若真有那一日，我凡有一口吃的必分给王班头一半！”
王班头仰头大笑一阵，道：“有兄弟这句话，我就放心了。”
两人作辞离开。
这时一直沉默的丰儿才说话，说道：“姐夫，那个王班头神神叨叨的，到底什么意思？”
赵靖揉了揉丰儿的脑袋，淡淡一笑：“没什么。”
回到家里，赵靖马上算了一下自己需要收的税。
他手里的户籍和实际人数相去甚远，起码少了三四成。
其中多数都是因为男丁去服役、妻子改嫁才消失的户口。
也有不少老人早去世了，但是户籍上还在的。
赵靖找来村长问询，村长一听又要加税，差点晕过去，忍不住用手里的拐杖用力砸着地面：“朝廷真是不顾我们死活了啊！”
赵靖问道：“户籍上有很多人对不上，之前的里长为什么不和衙门销户？你瞧我们水溪沟，这里就有三家根本没人的。”
村长不看那户籍，没好气道：“销了这些人的户，衙门哪里去收那么多的税？”
