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景和二十五年五月十五。
七王府沐风苑的书房内，晨光透过雕花窗棂，在地板上投下斑驳的光影。秦沐歌坐在书案后，脸色依旧带着大病初愈后的苍白，但眼神已恢复了往日的沉静与锐利。她面前摊开的，是京兆府尹李文博一早派人送来的、关于锦绣坊投毒案及沈万金暴毙一案的初步卷宗副本。
“……现场发现之可疑香囊，经太医院白院判及下官仵作共同勘验，确认内藏剧毒粉末，与济世堂中毒者所中之毒特征吻合，系同源之赤魇草毒粉……锦绣坊掌柜沈万金，死于其书房内，七窍流血，皮肤青黑，脏腑糜烂，死状惨烈。经查，其体内所含之毒，与香囊中毒粉同源，剂量远超致死量数倍……书房有激烈打斗痕迹，书案被掀翻，贵重摆设多有损毁……沈万金贴身小厮供述，事发当日午后，曾有一名头戴帷帽、身形瘦高的灰衣人拜访，屏退左右，与沈万金密谈近半个时辰，后独自离去。小厮称此人声音嘶哑难辨，未曾见过真容……锦绣坊地窖内发现之铁盒及其中信物，已封存移交刑部……”
卷宗内容详实，条理清晰，却字字冰冷，指向一个早已预料的结果：线索彻底断了。那神秘的灰衣人如同鬼魅，杀人灭口，消失无踪。沈万金不过是个被利用后又无情抛弃的卒子。
秦沐歌的目光掠过卷宗上关于地窖铁盒内证物的描述——“几页残破信纸”、“一块边缘焦黑的乳白色石牌残片”。她的指尖几不可查地蜷缩了一下。乳白色石牌残片……这个描述，像一根针，轻轻刺在她心底最深处那处隐秘的角落。
她合上卷宗，沉默片刻，起身走向妆台。拉开最底层的抽屉，取出那个小小的乌木盒。盒盖打开，那半块触手温凉、断裂处参差不齐的乳白色石牌静静躺在丝绒衬底上。她将其拿起，指尖细细摩挲着上面模糊的古老云纹，感受着那熟悉的温润质地。
京兆府在锦绣坊地窖发现的石牌残片……会是这半块缺失的部分吗？若真如此，母亲苏雪柔的遗物，为何会出现在与宁王、北燕、赤魇草密切相关的锦绣坊地窖？这石牌，究竟隐藏着什么？
“姐姐。”叶轻雪的声音在门口响起，她端着一碗热气腾腾的参汤走进来，脸上带着关切，“你身子还没好利索，别太劳神了。先把参汤喝了。”
秦沐歌将石牌放回盒中，接过参汤：“轻雪，你来得正好。看看这个。”她将京兆府卷宗副本中关于石牌残片的描述指给叶轻雪看。
叶轻雪仔细看完，秀眉微蹙：“乳白色石牌残片…边缘焦黑…这和姐姐你那半块…”她看向妆台上的乌木盒，眼中也露出惊疑，“难道真是同出一体？可是…它怎么会出现在锦绣坊？”
“这也是我想知道的。”秦沐歌小口喝着参汤，温热的感觉顺着喉咙流下，稍稍驱散了心中的寒意，“沈万金暴毙，灰衣人无踪，这条明线已断。或许…这石牌，是对方无意遗漏，或者…是留给我们的另一条暗线？”
叶轻雪思索着，目光无意识地落在自己带来的那本叶权留下的残破手札上。她昨夜几乎通宵研读，试图从那些潦草的字迹和破碎的语句中寻找关于“星陨之地”和“月魄”的更多线索。
“姐姐，”她忽然想起什么，翻开手札其中一页，指着上面一段模糊不清、夹杂着涂抹的文字，“你看这里，‘…圣地有石，孕于寒渊，温润如玉，蕴月魄之精…可镇邪祟…为守护者信物…惜…裂…’ 后面被涂抹掉了，但隐约能看到‘…分藏…’两个字。”
“孕于寒渊，温润如玉，蕴月魄之精…守护者信物…裂…分藏…” 秦沐歌低声重复着，心脏不受控制地加速跳动起来！叶权师伯手札中描述的“石”，其特性与母亲留下的石牌以及锦绣坊发现的那块残片，何其相似！难道这石牌，就是所谓的“星陨之地守护者信物”？而“裂”、“分藏”，是否暗示了它断裂分离的宿命？
“守护者…星陨之地…” 秦沐歌喃喃自语，一个念头闪电般划过脑海，“轻雪，你可还记得母亲的身份？她奉皇命潜入北燕前，是否与某个特定的地方或…守护的职责有关？”
叶轻雪茫然摇头：“我只知道母亲（白芷）是北燕贵族，关于雪柔姨母的过往，知之甚少…”
就在这时，门外传来侍女恭敬的通传：“王妃，太医院白院判求见。”
秦沐歌立刻收敛心神：“快请。”
白汝阳步履匆匆地走进来，脸上带着凝重与一丝不易察觉的兴奋：“王妃娘娘！老朽有要事禀报！”
“院判请讲。”
“两件事！”白汝阳语速很快，“其一，陛下已知晓济世堂投毒案及赤魇草之事，龙颜震怒！已下旨责令刑部、大理寺、京兆府三司会审，严查幕后黑手！并命太医院全力配合王妃，研制赤魇毒解药及预防之法！所需一切药材，宫中御药房优先供应！”
皇帝终于直接介入了！这在意料之中，赤魇毒的出现及其危害，已触及了朝廷的底线。
