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景和二十五年五月初八
宫门在沉重的夜色中訇然开启，又缓缓闭合，如同巨兽无声的吞咽。萧璟的身影消失在宫墙之内，留下沐风苑一片沉寂，唯有檐角铜铃在夜风中发出孤寂的清响。秦沐歌站在廊下，目送着丈夫的马车消失在长街尽头，一股难以言喻的寒意悄然爬上脊背。深夜急召，风雨欲来。
她深吸一口微凉的夜气，转身快步回到主屋。明明依旧在软榻上沉睡，小眉头却微微蹙着，额上细汗未消，显然睡得并不安稳。秦沐歌的心立刻揪紧，轻轻探了探儿子的脉门。脉象浮数而弦紧，比之前更显躁动，腹部的微烫感也未曾消退。胎毒被引动的迹象愈发明显。
不能再耽搁了。
“来人！”她声音不高，却带着不容置疑的果断，“立刻准备药浴！按我前日改的方子，附子再加一钱，肉桂减半钱，再加三钱炒白术、两钱茯苓，用清晨汲取的井华水煎煮！再去取我的七星针囊！”
侍女们立刻应声而动，整个沐风苑在沉寂的深夜迅速而有序地运转起来。药草特有的辛香混合着井水的清冽气息，很快弥漫在偏厢的药房中。
秦沐歌则坐在榻边，取出银针，凝神静气。她指尖捻起一根细如牛毛的长针，在烛光下泛着冷冽的光泽。这一次，她的手法不再仅仅是舒缓痉挛。她认准了明明足厥阴肝经上的几处关键穴位——太冲、行间、期门。肝主疏泄，胎毒郁结，往往导致肝气不舒，郁而化热，引动内风。她要以针引气，强行疏导郁结的毒热，同时刺激足阳明胃经的足三里、天枢穴，健脾和胃，增强后天之本以抗邪。
“明明，乖，娘亲给你扎个小针针，很快就不难受了。”她一边柔声安抚，一边动作快如闪电，银针精准刺入穴位。明明在睡梦中似乎感觉到轻微的刺痛，小身子不安地扭动了一下，秦沐歌立刻用另一只手轻轻按住他，同时指尖灌注一丝温和的内息，引导着针下的气机流转。
细密的汗珠从她光洁的额头渗出。这“七星引毒针法”极其耗费心神，需以气御针，精准控制每一分力道，稍有不慎，非但不能引毒，反而可能伤及幼童脆弱的经络。她全神贯注，仿佛整个世界只剩下指下的银针和儿子微弱的脉动。
约莫一炷香后，药浴准备妥当。秦沐歌小心地抱起明明，将他放入温度适宜、药气氤氲的浴桶中。深褐色的药液包裹住孩子小小的身体，附子、肉桂的温热药力霸道地渗透皮肤，白术、茯苓的甘淡则中和着燥烈，缓缓渗入脏腑。
“唔……娘亲……”明明迷迷糊糊地睁开眼，被温热包裹的不适感让他小嘴一瘪，委屈地看向秦沐歌。
“明明乖，泡一会儿就不疼了。你看，水里还有小星星呢。”秦沐歌指着漂浮在水面的几颗干枸杞，柔声哄着。她拿起一方柔软的棉帕，蘸着温热的药液，轻柔地擦拭着儿子的后背和腹部，引导药力渗透。
或许是针法起了作用，也或许是母亲温柔的抚慰和药浴的温热驱散了腹中的寒滞，明明紧蹙的眉头渐渐松开，虽然还蔫蔫的，但眼中的痛苦之色减轻了许多。他靠在桶壁上，小脑袋一点一点，在药气蒸腾中又昏昏欲睡起来。
秦沐歌看着儿子安静下来的小脸，悬着的心才稍稍放下些许。她示意侍女小心看护，自己则走到窗边，推开半扇窗棂。夜风带着庭院里薄荷和艾草的清凉气息涌入，吹散了些许药房的闷热。她望向皇宫的方向，那里灯火通明，如同夜幕下的巨兽之眼。萧璟此刻，正面对着什么？
* * *
紫宸殿侧殿，御书房。
烛火通明，却驱不散殿内深沉的压抑。檀香的气息浓郁得有些呛人。皇帝萧启并未坐在御案后，而是背对着门口，负手站在悬挂的巨大舆图前，目光沉沉地落在北境那片用朱砂着重勾勒的区域。他身形依旧挺拔，但微微佝偻的肩膀和鬓边愈发明显的霜色，透露出难以掩饰的疲惫。
萧璟垂手肃立在下首，眼观鼻，鼻观心，呼吸都放得极轻。深夜急召，父皇却沉默至今，这无声的压迫比任何疾言厉色都更令人窒息。
“北境……”良久，萧启终于开口，声音低沉沙哑，仿佛含着砂砾，“阿骨烈……胆子不小。”他缓缓转过身，烛光映照下，他的脸色是一种病态的苍白，眼窝深陷，但那双眼睛却锐利依旧，如同淬了寒冰的鹰隼，直直射向萧璟，“老七，你手下的影卫，最近……可有什么发现？”
来了！萧璟心头一凛。父皇果然洞若观火，影卫的调动根本瞒不过他！他微微躬身，声音平稳无波：“回父皇，儿臣确实收到密报，阿骨烈部似有异动，集结兵力，且装备精良，远超其部族应有。影卫已奉命前往详查，尚未有确切消息传回。”
“装备精良？”萧启嘴角勾起一丝冰冷的弧度，那笑容里没有半分暖意，“蛮族何时能打造出精铁重甲？何时能配得起北燕狼骑才有的硬弓强弩？”他缓步踱到御案前，手指无意识地摩挲着左手拇指上的墨玉扳指，动作带着一种焦躁的意味。“宁王……朕的好皇弟……当真是阴魂不散！连北燕的贼手，都敢借了！”
