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景和二十五年四月二十七，卯时三刻。
雁门关的晨曦带着塞外特有的清冷与硝烟散尽的微尘气息。将军府侧门悄无声息地滑开，一辆外表毫不起眼的青幔双辕马车，在十余名身着普通商旅服饰、眼神却锐利如鹰隼的护卫簇拥下，缓缓驶出。马蹄包裹着厚厚的棉布，踏在青石板上，只发出沉闷的“嘚嘚”声。
车厢内，光线略显昏暗。秦沐歌将明明紧紧抱在怀中，孩子怀里依旧牢牢抱着那个温润的寒玉盒，里面那枚流转着淡金纹路的雪蟾银茧安稳地沉睡着，散发出令人心安的融融暖意。萧璟那枚家传玉佩，此刻正稳稳地悬在明明胸前，温润的玉质贴着孩子细嫩的肌肤。
“娘亲，我们…去哪呀？”明明仰着小脸，睡意还未完全散去，大眼睛里带着初离熟悉环境的懵懂与一丝不安。他下意识地往母亲怀里缩了缩，小手更紧地抱住了玉盒。
秦沐歌低头，用脸颊蹭了蹭儿子柔软的发顶，压下心头的沉重与不舍，声音放得格外轻柔：“我们去京城，去看一位生病的老爷爷。明明还记得昨天爹爹说的话吗？”
“记得！”明明用力点头，小脸绷得认真，“爹爹打坏蛋！明明保护娘亲！保护蟾蟾！保护老爷爷！”他伸出短短的手指，点了点自己的小胸脯，又拍了拍怀里的玉盒，最后指向车窗外朦胧的天色，仿佛那位需要保护的“老爷爷”就在天边。
孩子天真而郑重的承诺，像一股暖流注入秦沐歌心中，驱散了几分前路的阴霾。她握住儿子的小手，轻轻摩挲着他腕间细腻的皮肤，感受着那枚玉佩传来的微温。“明明真棒。蟾蟾也在保护明明呢，对不对？暖暖的。”她引导着孩子去感受玉盒的暖意。
“嗯！暖暖的！”明明的小脸上漾开安心的笑容，低头用脸蛋蹭了蹭光滑的玉盒盖，满足地眯起了眼。车厢内弥漫着雪蟾茧散发出的、清冽而微带草木芬芳的气息，令人心神宁静。
马车悄然穿过尚未完全苏醒的雁门关内城街道。战争的痕迹随处可见：被流矢击碎的瓦砾散落在墙角，几处民房焦黑的断壁残垣无声地诉说着昨夜的惨烈，空气中还残留着淡淡的血腥气和金汁刺鼻的味道。早起收拾残局的士卒们脸上带着疲惫，偶尔有运送伤员和遗体的板车吱呀而过，气氛压抑而沉重。
明明趴在车窗边，好奇又有些害怕地看着外面的一切。“娘亲，房子…坏了？有人…痛痛？”他指着远处一个被搀扶着、腿上裹着渗血麻布的士兵，小声问道。
“嗯，”秦沐歌没有回避，用孩子能理解的方式解释，“坏蛋来打我们，勇敢的叔叔们为了保护我们，受伤了。所以我们要去救京城的老爷爷，不能让更多的坏蛋得逞。”她看着儿子清澈眼底浮现的担忧，补充道，“有陆伯伯在，他会帮叔叔们治好伤痛的。”
提到陆明远，明明似乎安心了些，他记得那个总是温和笑着、身上有好闻药草味的伯伯。他不再看窗外，转回头，小手轻轻抚摸着玉盒上的纹路，像是在安抚里面的雪蟾。
马车顺利驶出雁门关高大的西门。厚重的城门在身后缓缓合拢，发出沉闷的撞击声，隔绝了关内的一切。眼前豁然开朗，是通往关内腹地的官道，道路两旁是初春刚泛起新绿的辽阔原野。天光渐亮，晨风带着泥土和青草的清新气息扑面而来，吹散了车内的沉闷。
护卫首领墨影（墨夜的副手，萧璟最信任的“夜枭”统领之一），策马靠近车窗，压低声音禀报：“王妃，已出雁门。按王爷吩咐，我们走南路官道，经安平、青石两驿，绕开可能被北燕游骑骚扰的北线。沿途已有‘夜枭’弟兄接应，分批潜行。”
“有劳墨统领。”秦沐歌隔着车帘回应，声音沉静，“务必谨慎，确保行踪隐秘。”
“是！”墨影领命，打了个手势。护卫队伍立刻散开，看似松散地围绕着马车前后，实则形成了一个严密而灵活的警戒圈。马蹄踏在官道的黄土上，扬起细细的烟尘。
旅途漫长而枯燥。对于三岁多的明明来说，最初的兴奋过后，便是难以排遣的无聊。狭窄的车厢限制了他的活动，怀里的玉盒再温暖，也抵不过孩童渴望探索的天性。他开始扭动小身子，一会问“娘亲，还有多久呀？”，一会指着窗外飞过的小鸟“看！小鸟！”，一会又觉得坐得不舒服，哼哼唧唧地要抱抱。
秦沐歌耐心地哄着，拿出随身携带的几样小玩意儿——一个装着几味常见草药的香囊，一个打磨光滑的小木人，一本薄薄的、绘着花草鱼虫的图册。她指着图册上的草药，柔声给明明讲它们的名字和简单的效用：“明明看，这是甘草，甜甜的，可以润嗓子；这是艾草，味道有点冲，但熏一熏可以赶走蚊虫……” 既是安抚，也是潜移默化的启蒙。
明明听得似懂非懂，但对娘亲的声音和那些色彩鲜艳的图画很感兴趣，暂时安静了下来，伸出小手指点着图册上的图案，奶声奶气地跟着念：“甘…草…艾…草…” 车厢内弥漫着淡淡的药草清香和母子间温馨的低语，暂时掩盖了旅途的紧张与沉重。
