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立春柴胡
东风解冻的卯时：
立春前一日的申时，云台山的竹篱还挂着残冬的冰棱，却已有水珠顺着竹节滚落，在青石板上敲出碎玉般的声响。医馆木门“吱呀”推开时，穿堂风卷着半缕迎春花的甜香涌进来——农妇鬓角那朵刚摘的黄花还沾着晨露，鹅黄色的花瓣却被冷汗浸得发蔫，随她急步晃动的肩头微微打颤，像株被霜打过的春苗。
“叶大夫……”她靠在药柜旁，右手紧紧按在右胁下，指腹无意识地碾过期门穴位置，粗布衫上的补丁跟着起伏，“打从冬至起，胸口就跟塞了团湿棉絮，说话都得提着气——”她吸气时，肋骨缝间的滞塞感似乎具象化了，青布衫在胃脘处绷出细小的褶皱，“今早劈柴抡起斧头，胁下突然跟被竹篾扎了似的，疼得膀子都软了，冷汗顺着脊梁沟直淌……”
叶承天搁下手中正在晾晒的柴胡——这味刚从后山挖的药材，根须上还缠着未化的冻泥，芦头处的纤维呈放射状排列，恰如人体肝经的走向。凑近时，见她舌苔薄白中泛着水滑的腻，像新落的春雪覆在青石板上，舌根处还沾着零星的饭粒，正是肝气犯胃、木郁克土的征象；脉诊时指腹刚触到寸口，便觉琴弦般的细劲从尺部窜上来，仿佛后山新抽的竹枝在寒风里绷直了腰杆。
“肝主筋，其经行于胁。”叶承天指尖顺着她右胁轻轻推按，触到期门穴下方有条索状的筋结，像冬日里冻僵的藤蔓，“《灵枢》说‘邪在肝，则两胁中痛’，您这是冬至后阳气未升，肝气郁结如冰棱凝塞经络。”他转身从北墙药柜取下个紫陶罐，揭开时飘出陈年老醋的酸香——里面泡着去年霜降采的香附，纺锤形的块茎在醋液里舒展如妇人揉开的眉头，“香附为‘气病之总司’，醋制后走肝经血分，就像用热汤化开冻僵的麻绳。”
农妇盯着叶承天手中的香附，忽然想起冬至那日，她在田里给油菜培土，冻土块磕得虎口发麻，回家后胁下就开始隐隐作胀。此刻医馆外的冰棱又化了几寸，滴在她脚边的水痕，竟与叶大夫指尖划过的肝经路线重合。“您看这柴胡，”叶承天从竹匾里拈起株带根的药材，茎秆上的节间距离均等，恰似人体胸椎的间隙，“生在背阴坡的柴胡，根须特别坚韧，能把郁滞的肝气像拔杂草般轻轻理顺。”
说话间，阿林已抱来煨着的药炉，投入柴胡、香附，又加了片经霜的橘叶——那是去年立冬后采的，叶脉间还留着冰棱压过的痕迹。农妇望着药罐里翻涌的药汁，忽然觉得右胁的滞塞感似乎松动了些，仿佛有双无形的手，正顺着叶大夫方才点按的穴位，一点点揉开冻住的“棉絮”。医馆的木楼梯传来阿林取艾条的响动，陈年艾绒的苦味混着香附的酸，在冷空气中织成张细密的理气之网。
“今夜先服这剂疏肝解郁汤，”叶承天用银针轻刺她太冲、阳陵泉二穴，“针如春风解冻，药如暖阳化冰，双管齐下，方能化开这股子凝塞。”银针入穴的刹那，农妇胁下的筋结竟像被剪断的冰棱般骤然一松，低头看见自己方才还紧绷的肩膀，此刻已能自然下垂，鬓角的迎春花重新扬起了花瓣，在炉火映耀下，金黄的花蕊竟与药罐里柴胡的芦头，形成了奇妙的色泽呼应。
医馆外的冰棱继续融化，水珠顺着竹篱滴在新萌的野草上，发出“嗒嗒”的轻响，与药罐里的沸腾声应和。农妇望着叶大夫手中的柴胡，发现根须上的泥土里竟缠着半截冰棱，却丝毫不损其坚韧——原来这味药早在寒冬就准备好了破郁的力量，正如她胁下的滞塞，终将在立春的阳气里化作春水东流。当阿林端着粗瓷碗走近时，药汤表面浮着层薄如蝉翼的油膜，那是香附的理气精华与柴胡的疏肝津液交融的见证，热气熏得她眼眶微暖，右胁的疼痛已消了三分。
窗外的竹篱在暮色中渐渐模糊，新折的迎春花斜插在陶罐里，与药柜上的柴胡、香附相映成趣。叶承天收拾银针时，发现农妇腕间的太冲穴处泛着淡红，那是肝气疏通的征兆，而案头的香附块茎，在醋液中竟缓缓舒展开来，形成个类似期门穴的凹陷——原来草木的形态，早就是天地写给人体的理气妙方，只等医者在立春的前夕，借冰雪消融的契机，将其酿成解开肝郁的春药。
农妇捧起粗瓷碗时，蒸腾的药气先漫上鼻尖——是柴胡的清苦混着香附的酸润，像立春前的山风卷着融雪的凛冽，却又藏着一丝若有若无的暖意。药汤入口的刹那，她舌尖触到柴胡茎的微涩，香附的醋味在舌根打转，竟与她冬至那日腌渍芥菜的酸气相似，却多了份草木的清透，仿佛整座云台山上未化的冰棱，都化在了这碗疏肝的药汤里。
叶承天的指尖已捏着那支柴胡嫩梢——新抽的茎秆不过寸许，节间中空如打通的竹管，嫩绿色的表皮上还凝着层薄霜，恰似刚从背阴坡挖来的模样。当梢尖滑过她右胁的条索状结节时，农妇先是感到麻痒难耐，继而有股清凉顺着柴胡茎的中空处直窜胸臆：“《千金翼方》说‘茎空者通经’，”叶承天手腕轻转，嫩梢顺着少阳经走向滑动，茎秆的棱角恰好贴合她肋骨的间隙，“您看这柴胡茎，生而中空，正是借了春木的通达之气，来推开郁滞的气机。”
