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陇右道的秋风裹挟着沙砾，将官道旁老槐的枯叶卷得漫天飞舞。蔡佳轩负手立在茶寮檐下，青衫被风掀起一角，露出腰间悬着的竹杖——这柄曾制服黑熊精的寻常竹杖，经月余炼化，杖身已泛起温润的玉泽，隐隐有青芒流转。王嘉馨坐在寮内石桌旁，素手轻拨茶盏，盏中浮沉着几片陇右青芽，茶汤映出她眉梢的痣，如点墨落玉笺。
“客官，再来碗苦荞茶？”老丈佝偻着背添水，浑浊的眼忽然瞪大，盯着官道尽头扬起的烟尘。十余骑黑衣人如鬼魅般掠过枯柳，为首者头戴铁面具，腰间横挂九环刀，刀柄缀着猩红穗子，在风中猎猎作响。
蔡佳轩挑眉望向王嘉馨，后者指尖微动，袖中雌寒光剑轻鸣。两人自长江边血战世家大族后，北上途中已不知遇过多少劫杀，此刻俱是神色自若。茶寮内三两个商旅忙缩到墙角，唯有一队甲士护着几辆辎车停在寮外，居中一辆马车垂着青竹帘，隐约可见车内孩童的衣袖。
“吁——”甲士首领勒住战马，铁枪往地上一戳：“暂歇片刻，谨防埋伏。”话音未落，黑衣人已至近前，九环刀出鞘声此起彼伏，惊得树上寒鸦扑棱棱乱飞。
“留下财物，饶尔等性命！”铁面具人策马踏翻茶桌，老丈尖叫着躲到蔡佳轩身后。王嘉馨放下茶盏，指尖掠过鬓边金步摇，那是离开乌衣巷时带走的王氏一族旧物，此刻在阳光下泛着冷光。
蔡佳轩反手抽出竹杖，竹影如游龙般卷向附近黑衣人。为首者见状急忙拔刀，不料刀势刚起，忽觉手腕一麻，九环刀当啷落地。王嘉馨身影已至半空，雌寒光剑挽出芙蓉花影，剑气所过之处，黑衣人的兵刃纷纷崩裂。
“好俊的功夫！”甲士首领瞳孔骤缩，只见那青衣公子竹杖轻点，竟如点穴高手般瞬间制住七八个山贼，而白衣女子剑光如电，竟似有道家玄机暗藏。车内忽然传来孩童哭声，竹帘掀开，一位身着蜀锦襦裙的妇人抱着幼童探出头来，鬓边金钗与王嘉馨的步摇形制隐约相似。
“将军！”妇人大呼，甲士首领转身护向马车，却见铁面具人已挥刀劈来。千钧一发之际，蔡佳轩竹杖横截，“啪”地敲在刀刃上，黑衣人虎口震裂，踉跄后退。
“你是何人？”甲士首领趁机摘下头盔，露出一张刚毅的国字脸，左颊有道刀疤从耳际斜贯下颌，正是西魏陇西郡公李虎。他腰间佩刀尚未出鞘，却已看出眼前二人绝非寻常江湖客。
蔡佳轩收杖一笑：“路见不平而已。郡公欲往何处？”李虎眼神一凛，示意夫人带孩童下车，亲自扶起被撞翻的茶桌：“不瞒先生，某护送家小赴长安，不想遇此匪患。敢问先生高姓大名？”
王嘉馨缓步上前，剑光敛入袖中，袖口绣着的寒梅沾了几滴血珠，竟似开得更艳：“我姓王，途经贵地。郡公可知，此乃西魏腹地，为何山贼敢如此猖獗？”
李虎面色沉郁，斟了盏冷茶一饮而尽：“近年胡骑屡犯，朝廷军备虚耗，地方豪强趁机豢养死士。不瞒二位，某此次赴京，正是要向宇文泰大人进言整肃边军……”话音未落，远处又传来马蹄声，竟是余下山贼结阵来攻。
暮色四合时，李虎的营帐已在山坳中扎下。蔡佳轩坐在篝火旁，听着帐外甲士巡夜的脚步声，手中竹杖无意识地拨弄着炭灰。王嘉馨替李虎之妻包扎臂上擦伤，妇人不住道谢，目光落在她腰间九龙剑穗上，欲言又止。
“夫人可是想问这剑穗？”王嘉馨温言开口，“此乃旧物，与贵府无关。”妇人一愣，低头替幼童掖紧被子：“夫人容禀，方才见您使剑，竟与我王氏家传剑诀有三分相似……”
帐外忽然传来李虎的声音：“夜深了，夫人带犬子先歇。某与蔡少侠说些体己话。”妇人颔首退下，帐中只剩蔡氏夫妇与李虎三人。铜灯挑得雪亮，映出李虎案头的兵书，书角卷起，显是常读之物。
“某观二位武功，似非江湖门派路数。”李虎直言，“尤其是蔡先生这竹杖，竟能以凡器御妖邪，莫非是道门高人？”
蔡佳轩摇头：“小道而已。郡公可知，陇西云气有异？”他竹杖轻点地面，炭灰竟隐隐聚成腾龙之形，“某夜观天象，西魏当有真龙崛起，继大统，定中原。”
李虎浑身一震，手按刀柄：“先生慎言！此等话若传入朝堂……”
王嘉馨轻笑：“郡公勿惊。我夫妇云游四海，所见天命不过沧海一粟。今观郡公印堂，隐隐有紫微星芒，非寻常武将之相。”她取出雌寒光剑，剑尖在炭灰龙首处点了三点，“他日郡公若得见黄口小儿，可教他谨记‘潜龙勿用，见龙在田’八字。”
李虎盯着炭灰图腾，喉结滚动：“先生是说……某之孙儿？”蔡佳轩颔首，竹杖挥处，龙形灰迹化作飞烟，散入帐外夜风。远处传来更鼓声，戍卒唱着陇上民歌，苍凉中竟有几分希望。
五更天，蔡佳轩夫妇辞别李虎。王嘉馨将一丸金疮药赠予李虎之妻，妇人忽然握住她的手：“夫人若过长安，可往崇仁坊王氏旧宅一叙。当年永嘉南渡，族中曾有女公子随琅琊王氏避祸，如今……”
