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“每篓重了一斤四两。”小厮的声音颤巍巍地从炭堆后传来。
“该用午膳了，歇会儿再......”“周嬷嬷款步而来，手中的入库册子还带着墨香，喉间的话却突然顿住，“这是怎么了？”她目光先掠过陈光煞白的脸，又落在春桃滴着水珠的指尖
春桃将湿淋淋的手指在腰间绢帕上揩了揩，素色绢子顿时洇出暗痕：“嬷嬷您瞧，这炭块......”
说着便引着周嬷嬷走向那堆挑出的坏炭，竹篓里的炭块在日光下凝着层不正常的灰白，缝隙间的白霜还在簌簌飘落。
周嬷嬷的指尖刚触到炭块表面的白霜，那霜粉便簌簌粘在指甲缝里。她猛地缩回手，目光如锥子般剜向陈光：“上个月采买的银丝炭，报的可是三十两一篓？”
陈光喉结狠狠滚动，汗湿的青布褂子黏在脊背上。小厮抱着秤杆躲在炭堆后，秤砣在麻绳上晃出细碎的叮铃响。
“窑上送来时......”陈光的声音卡在喉咙里，“说是新窑开的头茬炭......”
春桃抄起一块坏炭往竹篓沿上磕去，断口处暴露出蜂窝状的孔隙，白霜混着灰末簌簌掉进陈光的鞋窠：“新窑头茬炭该是通体墨黑，哪来这等石灰渣子嵌在里头？您瞧这断面......”
她将炭块递到周嬷嬷眼前，指腹碾过断口处的白霜，“真银丝炭敲断时该如碎玉般利落，这炭却软塌塌的，分明是石灰掺多了捏合不牢。”
周嬷嬷突然翻开入库册子，墨笔字迹在日光下泛着潮气。她指尖重重划过‘银丝炭七百篓，每篓记重二十八斤整，每篓三十两’的记载，册页边缘被捏得发颤：“二十八斤的炭卖三十两？如今盘了二百六十三篓，就有四十八篓掺假，占了近两成！”
“每篓足足重了一斤四两。”禾穗将算盘推到周嬷嬷面前，算珠碰撞声冷得像冰棱落地，“七百篓该是一万九千六百斤，如今掺了一百八十斤石灰——按石灰八文钱一斤算，他拿这一百八十斤石灰换了近一百九十两白银。再加上每篓虚报的五两差价，二百六十三篓就能多赚一千三百一十五两，七百篓怕不是要吞掉两千多两白银？”
陈光原已瘫坐在炭篓旁，闻言向禾穗猛地磕下头去，额头撞在炭块上爆出白霜：“这窑户是康大富引荐的！他当初拍着胸脯向奴才担保万无一失，起初送来的炭，奴才也逐篓细查过，病没有问题呀......”
周嬷嬷指尖叩在算盘横梁上，指甲刮过木纹发出细响：“康大富？”
“是小康管事！姨娘......”春桃揪住禾穗的衣袖轻晃。
禾穗当然还记得这个人，三年前初入县府时，第一次受伤便和他有关。后来只听说康管事犯事被赶回老家了，人却是没见过的，不想赶回家竟是回了京城！
“小康管事是康嬷嬷的侄子，以前在县府，我不好向你透露王府的事儿......”春桃凑近禾穗身侧，压低嗓子道。
