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“爹！”禾穗将荷包硬塞进父亲掌心，按住他欲抽回的手，“女儿如今不能在你们身边尽孝，也只能给你们些银钱傍身，您再推辞，倒显得你在怪罪我似的。”
禾穗爹粗糙的掌心死死攥着绣荷包，像是握住一团滚烫的炭火，半晌才闷声开口：“傻丫头......”
父女俩絮絮叨叨说了许久，那些平日里藏在心底的关切与牵挂，此刻化作千言万语倾泻而出。夜色渐深，禾穗反复叮嘱父亲放宽心，说禾叶吉人自有天相，定会平安无事。当油灯的火苗在灯芯上摇摇欲坠，她终于将父亲劝进里屋。
这是她第一次独自走在回烟雨居的路上。夏夜的风带着温热的气息，轻轻拂过她的脸颊。月光洒在蜿蜒的小径上，像铺上了一层银霜。路旁池塘里的荷叶在微风中相互摩挲，偶尔传来几声蛙鸣，打破了夜的宁静。远处更鼓沉沉地传来，已是三更天。
禾穗紧了紧衣襟，加快脚步。就在这时，不远处的花丛中突然传来一阵细微的响动，像是有人刻意放轻了脚步，却仍在寂静的夜里显得格外突兀。她心中猛地一紧，下意识停下脚步，目光警惕地投向声音传来的方向。
簌簌作响的花丛突然裂开道缝隙，一道纤弱身影跌撞而出。那是个十五六岁的丫鬟，鸦青鬓发散着草屑，苍白的脸上沾着泥污，深紫色襦裙下摆还洇着半片暗红。
她望见禾穗的刹那，漆黑的瞳孔骤然亮起，跌跌撞撞扑来，指尖颤抖着死死攥住禾穗袖口：“赵姨娘，求您救命……他们要打死我……”
话音未落，远处传来凌乱的脚步声，夹杂着金属碰撞的轻响。两盏灯笼的昏黄光晕穿透夜色，映得小径上的碎石泛着冷光。
“可算逮着这小贱蹄子了！”两个裹着灰布短打的仆妇喘着粗气追到近前，前头那人横眉立目，肥厚的腮帮子随着喘息不住颤动。她目光扫过禾穗，眼里闪过一丝诧异：“哟，原来是禾穗姨娘，深更半夜的，您怎么在这儿？这小蹄子手脚不干净，偷了我们姨娘的赤金镯子，您可别护着她！”
“我没有！”丫鬟浑身发抖，声音带着哭腔，指尖深深掐进禾穗的衣袖。
另一个仆妇倚着树冷笑，枯瘦的手指把玩着袖中短棍，木棍敲打掌心发出“啪啪”脆响。
禾穗眉头一皱，她不动声色地将瑟瑟发抖的丫鬟护在身后，“你们姨娘是谁？有何证据？”
两个仆妇对视一眼，满脸横肉的妇人突然扯开嗓子嚷起来，脖颈上的赘肉跟着抖个不停：“哼！金镯子就藏在这小蹄子的被褥底下，铁证如山！如今人赃并获，赵姨娘还想帮着抵赖不成？”
