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夜风卷着枯叶扑进窗棂，她下意识拢紧衣襟，却将所有心思都系在那个失踪的丫鬟身上——红菱，你究竟身在何处？
松烟斋内，侍卫单膝跪地，压低声音禀报：“城郊破庙发现红菱尸首，匕首自背后划开颈部，应是熟人所为。”
城郊破庙的木门虚掩，被夜风刮得吱呀作响，似在呜咽。踏入庙内，刺鼻的血腥味扑面而来，令人作呕。
红菱双目圆睁，瞳孔里凝固着最后的惊恐与不敢置信，灰白眼白布满血丝，仿佛生前用尽全身力气挣扎，半凝固的血痂在嘴角结成暗红色纹路。
脖颈处伤口极深，皮肉外翻处甚至能看见青白的颈骨，边缘却甚是平滑，渗出的血珠早已凝结成暗红色的痂，像条狰狞的蜈蚣盘踞在苍白的肌肤上。暗红的血迹顺着脖颈蜿蜒而下，沿着锁骨凹陷处汇聚后，又迅速溢出，渗入身下的稻草之中。
她染着丹蔻的指甲深深掐进荷包布料，甲缝里嵌满血垢，将绣着并蒂莲的丝线浸成了黑褐色。
侍卫蹲下身仔细查看，指尖抚过红菱脖颈处的伤口，伤口平整如切，力道直透要害。熟人作案，且手法老练精通人体脉络，绝非寻常歹人所为。他的目光扫过四周，试图从满地狼藉中找到更多线索。
他抽出红菱手中紧拽的荷包，干枯的丁香花瓣簌簌掉落。那些被压得扁平的花茎间，一束用红线缠绕的青丝整齐排列，发尾还沾着未干的血珠，几粒红豆散落其间——那是岭南特有的相思子，剧毒无比。
松烟斋内铜漏滴答作响，烛火在宋怀谦脸上投下明暗交错的光影。他手指有节奏地敲击着檀木桌案，声音不疾不徐：“这么说来，红菱是与人有私？府里查得如何？红菱平常与何人接触？”
“门房那边查到红菱最近一月多次以采买为由出府。”侍卫挺直脊背，解下腰间牛皮囊，倒出半枚刻着缠枝莲纹的银锁片。金属碰撞的轻响在寂静的室内格外清晰。“刚在破庙墙角找到的，与红菱贴身佩戴的那枚能严丝合缝。城西茶肆伙计证实，她常与戴竹编斗笠的男子在茶肆密会。”
暗卫喉结滚动，压低声音：“那男子总独坐西北角的暗影里，宽檐几乎遮住整张脸。茶肆人来人往，他却从不与人搭话，只等红菱一到，便并肩匆匆离席。我们还在追查他们去往了何处。”他突然想起什么，急忙补充，“茶肆老板特意提到，那人喝茶时，左手食指戴着枚水头十足的翡翠扳指。”
宋怀谦拿起银锁片，对着烛光仔细端详。缠枝莲纹雕刻得极为精细，莲花栩栩如生，莲叶脉络清晰，边缘还残留着些许暗红色的痕迹，不知是干涸的血迹还是岁月留下的锈斑。
他摩挲着锁片的纹路，若有所思道：“能让红菱如此上心，甚至不惜冒险私会的人......大概就是幕后黑手了。”
