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她强忍着咳嗽,嘶哑地说道:“官爷请多多包涵,妾身等人此番出行,还携带了些祖坟里的泥土......咳咳咳......”说话间,她看似不经意地挥了挥手,一些白色的粉末瞬间飘散在空中。
闸官毫无防备,吸入这些粉末后,双眼立刻变得迷茫无神,身体也开始摇晃起来。不一会儿,他便喃喃自语道:“放......放行......”
夜幕降临,华灯初上,泊船杨柳青。此时,忙碌了一天的漕工们纷纷聚集到岸上,围着一口大锅,吃着热气腾腾、香气四溢的炖吊子。舒步麒手中拎着一只酒葫芦,混入了漕工们的队伍里。
正当众人吃得津津有味之时,一阵清脆的敲碗声响起。循声望去,原来是一位年事已高的老漕工正坐在一块大石头上,一边用筷子有节奏地敲击着饭碗,一边高声唱起了俚曲:“……七月十五鬼门开,漕船变成棺材板……”
那歌声苍凉而又哀怨,仿佛诉说着一段不为人知的往事。然而,就在众人沉浸在这悲凉的氛围中时,曲调却突然戛然而止。
舒步麒一个箭步冲上前去,手中的酒葫芦嘴紧紧地抵住了老漕工的后腰,压低声音问道:“后半句怎么不唱了?”
老漕工微微一颤,浑浊的眼珠里映出了岸边熊熊燃烧的篝火之光。他沉默片刻后,缓缓开口道:“四十九艘船,艘艘载着催命符——”话音未落,他的身体猛然一震,突然间七窍流血,整个人向前扑倒在地。与此同时,一张泛黄的漕运图从他怀中滑落出来,飘飘扬扬地落在地上。
舒步麒眼疾手快,一把将漕运图捡起。展开一看,只见上面绘制着密密麻麻的河道和船只分布情况。令人震惊的是,天津卫码头处竟然被人用朱砂画了一个大大的圆圈,显得格外醒目。
夜半时分,万籁俱寂,月色如银洒落在大地上。霍璐佳如同鬼魅一般,悄然无声地潜入了幽暗的货舱之中。
进入货舱后,霍璐佳借着微弱的月光,仔细查看着四周堆积如山的货物。终于,她的目光被一张漕运图所吸引。只见那张图上用朱砂画着一个醒目的圆圈,正好对应着其中一只不起眼的麻袋。
霍璐佳小心翼翼地走近那个麻袋,手中紧握匕首,轻轻一划,麻袋瞬间破裂开来。然而,出现在她眼前的景象却让她毛骨悚然——里面竟然是一具女尸!
这具女尸身着一袭华丽的宫装,但款式明显属于二十年前的风格,怀中还紧紧抱着一块鎏金制成的时辰牌。