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次日清晨，一支由精锐骑兵组成的护卫队浩浩荡荡地护卫着皇帝的车驾，沿着蜿蜒的道路向苏州城进发。
在这支队伍的最前方，东方不败亲自率领着三百名护卫队员，他们身穿华丽的锦衣，手持锋利的武器，开道前行，确保皇帝的銮驾能够安全无阻地抵达目的地。
与此同时，阎应元则带领着一批精干的人员，暗中监视着四周可疑的人员，确保没有任何意外发生。
苏州城内，织造太监李实早已得知皇帝即将驾临的消息，他慌忙地指挥着下人们准备接驾事宜，确保一切都能符合皇帝的期望。
皇帝一行人快马加鞭，急驰奔向苏州，他们的心情既紧张又兴奋，期待着能够尽快抵达这座富饶的城市。
然而，在常州府境内，道路上突然出现了一群匆匆赶路的人群，他们无意中阻挡了皇帝的銮驾行进，使得整个队伍不得不暂时停下。
“大胆！”
东方不败第一时间指挥护卫人员围住赶路的人群，确保皇帝的安全。
“大人饶命！小的们不是有意拦路，实在是因为意外，请大人明鉴！”
一群人赶紧跪下，不停地磕头请罪，他们的眼神中充满了恐惧和不安。
崇祯皇帝摆手示意无妨：
“行路不易，都起来吧。你们是做什么的？”
为首一个中年汉子叩头道：
“回陛下，草民是苏州的织工，因东家闭厂，我们前往南京谋生。”
“东家闭厂？为什么呀？”
崇祯皱了皱眉，脸色沉了下来，显然对这个消息感到不悦。
“说是朝廷推行了新政，加重了税赋，东家无力经营...”
那汉子说到一半，突然意识到自己可能说错了话，连忙住口。
崇祯脸色沉了下来：
“朕明白了。东方不败，给他们些干粮银两，让他们去吧。”
待那几人离去，崇祯沉声道：
“看来新政在江南遇到的不只是明面上的反对，还有这种软抵抗。关闭工坊，让工人失业，然后归咎于新政...好手段啊！”
东方不败低声道：
“陛下，是否要彻查此事？”
“让阎应元派人去查一查此事！”
崇祯眯起了眼睛，身上散发出戾气，显然对这种现象感到非常不满。
五月三十，皇帝一行终于抵达苏州。
此时的苏州城笼罩在氤氲水汽中，运河的支流如同血脉般穿街过巷，石拱桥下乌篷船往来如梭，显得格外繁忙。
阊门外商铺鳞次栉比，绸缎庄前悬挂着“苏样新裁”的招幌，茶肆里飘出评弹婉转的唱腔，让人感受到浓厚的江南文化气息。
青石板路上，挑着鲜藕的农夫与摇着折扇的文人摩肩接踵。
山塘河边，画舫里的盐商正听着新编的《牡丹亭》，而隔水相望的陋巷中，缫丝女工的手指已被沸水烫得通红，她们辛勤的劳作与富丽堂皇的景象形成了鲜明的对比。
整座城市如同上紧发条的西洋钟，在繁华与困顿、风雅与铜臭的撕扯中艰难运转，仿佛一个巨大的舞台，上演着人间百态。
