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天刚蒙蒙亮，寒气依旧砭人肌骨。李天佑已蜷身躺在运输队分给自己的道奇卡车底下，冻硬的地面即便隔着厚厚的棉裤，凉意也直往骨头缝里钻。
旁边跟车的年轻保卫战士马成举着马灯，昏黄的光晕在冰冷的金属部件间摇曳，飘着机油味的白雾不断从两人呼出的白气中腾起。他们正专注地更换第三根断裂的钢板弹簧，前一日从门头沟运煤返程时，卡车不慎压塌了伪警察局地牢那摇摇欲坠的烂顶棚。
“李哥，王队长说今儿要往八大胡同送三车石灰。” 马成用改锥狠狠敲了敲锈住的螺栓，金属撞击声在寂静的车场回荡，“说是要刷墙办扫盲班。”
李天佑从嘴里吐出含着以防掉落的螺帽，刚要回应，墙外突然传来一阵清脆的铜锣声，打破了清晨的宁静。两个头戴八角帽、臂缠红袖章的街道干事，正领着一群妇女往卡车上搬运麻袋。
领头的大娘嗓门洪亮，扯着嗓子喊道：“各家各户捐的旧棉衣，晌午前务必送到德胜门粥棚！” 随着麻袋堆叠，裂口处露出半截绣着缠枝莲纹的绸缎旗袍，暗纹精致，依稀可见是哪位旧时格格的嫁妆改制而成的。
日头爬上东四牌楼时，金色的阳光洒在积雪的胡同上，车队缓缓碾过咯吱作响的路面。李天佑握着方向盘的手突然不自觉地一紧。前方，那座曾经挂着 “潇湘馆” 金字匾额、雕梁画栋的两层小楼，此刻朱漆大门敞开，门楣上崭新的 “妇女生产合作社” 告示在风中微微颤动。几个身着列宁装的女干部站在台阶上，英姿飒爽地指挥着众人搬运缝纫机，门廊下整齐码放着用美军罐头箱改装的线轴筐。
“李同志来得正好！” 一位女干部挥着账簿快步跑来，她袖口的红袖章已被石灰粉染白半边，透着忙碌与干练，“劳驾把这批纺锤捎去清河制呢厂。” 她身后，一个身着朴素布旗袍的姑娘怯生生地转出来，低眉顺眼地抱着木箱。
那姑娘眉目清秀，若不是知晓内情，很难将她与曾经潇湘馆的头牌联系起来。如今的她，头发仅用一根竹筷随意挽起，褪去了往日的艳丽，多了几分朴实与坚毅。
车队拐进煤市街时，天色骤变，雪粒子突然密集起来，打得挡风玻璃沙沙作响。李天佑在后视镜中瞥见几个鬼鬼祟祟的身影。几个穿着美式夹克的混混正鬼鬼祟祟地往骡马队的粮袋里塞东西。他毫不犹豫地猛按喇叭，刺耳的声响惊得混混们手忙脚乱，一包白面从怀中掉落。
说时迟那时快，王铁牛策马冲来，马鞭如闪电般甩出，精准地卷住混混，缴了赃物：“龟儿子的！又倒卖救济粮！” 翻开麻袋，精白面下赫然露出带着国军仓库印记的封条，昭示着这些不法之徒的恶行。
晌午时分，车队在鼓楼脚下歇脚。马成扒着车斗，兴致勃勃地数着截获的战利品：“李哥，这都第三回截获黑粮了。” 他忽然压低声音，神色警惕，“听说黑市米价又涨了，上头怕是要采取大动作......”
话未说完，李天佑便塞了个窝头进他嘴里，笑骂道：“先填饱肚子，这些事儿少打听！” 车窗外，军管会的宣传队正热情地给车夫们分发《新民主主义论》，封皮上还沾着面粉厂的白灰，油墨香与市井烟火气交织在一起。
暮色降临，最后一车石灰稳稳卸在法源寺后巷。古老的寺庙里，僧人们敲着木鱼，列队而出。监院师父双手合十，面带慈悲：“施主辛苦，这些石灰要用来刷写《土地法大纲》。” 他身后的大雄宝殿内，菩萨脚下整齐堆放着识字课本，香案摇身一变成为课桌，功德簿也换成了记录百姓信息的户口册，庄严的佛殿正悄然孕育着新的希望。
回程路过鲜鱼口，李天佑紧急刹车。抬眼望去，对街当铺的幌子已换成 “国营信托商店” 的牌子。橱窗里，一对龙凤镯静静躺在红绸上，泛着温润的光泽，旁边的标价牌上 “捐献支援淮海战役光荣户” 的字样格外醒目。
夜里收车回库，寒风更劲。王铁牛拎着马灯前来验车，昏黄的灯光扫过车斗缝隙时，李天佑的心猛地漏跳一拍，那里沾着半片天津港才有的海带结，显然是今早偷偷用空间帮忙转移存货时不慎落下的。
他强作镇定，手心却沁出冷汗。幸而王铁牛只是随意踹了踹轮胎，粗声说道：“明儿有趟要紧任务，二十车盘尼西林要送协和医院，路上不太平，多加小心......”
雪夜的长街上，李天佑把冻僵的手按在排气管上取暖。远处传来扫盲班的齐诵：“新中国——人民——当家作主——”声浪惊飞钟鼓楼的寒鸦，翅膀扑棱声里混着电报大楼的莫尔斯码，像是给这座古城换血时的脉搏。
这日深夜，突然一阵急促的敲门声打破了屋内的宁静。李天佑警惕地看向徐慧真，后者迅速吹灭了煤油灯，屋内顿时陷入一片黑暗。只有炭火盆中零星的火星，在黑暗中明明灭灭。
