荒延村破局者

第8章 亲家粮袋里的算盘珠子

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第八章 亲家粮袋里的算盘珠子

钱串子嗑着瓜子倚在门框上,看着女儿彩姑往竹筐里塞玉米面。秋日的阳光把彩姑的影子投在院墙上,像株被风吹弯的向日葵——自从黑蛋替狗子去了兵营,这影子就没直过。

“死心眼的妮子,”钱串子用鞋尖碾死只蚂蚁,“当兵的九死一生,你就认准那黑炭头?”彩姑攥紧筐绳,指节泛白:“他在河滩亲过我,发过誓要娶我。”话音未落,院外传来刘老鬼的咳嗽声,像漏了气的风箱。

“亲家母,”刘老鬼搓着皴裂的手掌,身后跟着扛粮袋的婆娘,“听说秀才公领了县里的廪米,俺们也没啥谢的,送半袋粟米表表心意……”钱串子挑眉,盯着粮袋角漏出的金黄颗粒:“哟,这粟米比俺家的还金贵,莫不是从石头缝里抠出来的?”

彩姑慌忙接过粮袋,触到刘老鬼婆娘粗糙的指尖——那上面的老茧比母亲的猎弓绳还厚。刘老鬼缩着脖子往屋里瞅:“秀才公呢?俺给他带了旱烟叶……”话没说完,李长卿已晃着书箱进来,青衫上沾着新墨迹。

“好烟!”他捏了撮烟叶放进鼻烟壶,“比县城当铺掌柜的还讲究。”刘老鬼刚要笑,却见李长卿又抓起他腰间的烟袋:“这玛瑙嘴子不错,送给我写状纸时润润手。”烟袋绳从刘老鬼指间滑走时,他听见自己的心跳声——那是父亲留给他的唯一物件,嘴子上还刻着“知足常乐”四个字。

钱串子忽然拍了下大腿:“说起种地,黑蛋走了,俺家那几亩草边地可没人犁了。刘老哥,你反正闲着,帮俺翻翻地?”刘老鬼婆娘刚要开口,被刘老鬼拽住袖口:“中,反正石头滩的石头也捡得差不多了……”

“不光翻地,”钱串子往灶台里添柴,“逢集日你得帮俺挑水,你嫂子呢,就来帮俺做针线——亲家住得近,互相帮衬嘛。”刘老鬼盯着灶膛里的火苗,忽然觉得这火比山匪的火把还灼人。彩姑把粟米倒进缸里,听见缸底传来细碎的声响——那是黑蛋去年藏的鹅卵石,说是留着给她刻绣花针。

苏老鬼的酒葫芦声从巷口飘来,这次竟哼着《长工调》:“长工苦,长工累,面朝黄土背朝天……”他晃进院子,怀里抱着半袋麸子面:“刘老哥,俺家没啥好东西,这点麸子……”话没说完,钱串子已抢过面袋:“正好喂鸡,省得买粟米了。”

刘老鬼望着空荡荡的粮袋,忽然想起李长卿写的“亲家契约”——那纸上明明写着“互助互济”,此刻却像根套在脖子上的麻绳。他摸了摸腰间空荡的烟袋绳,想起黑蛋临走前塞给他的野兔干——早被李长卿拿去换了墨锭。

“爹,”彩姑忽然开口,“我去刘叔家帮婶子择菜。”钱串子刚要骂,李长卿却摆摆手:“去吧,顺便把我新写的《劝农文》念给刘老哥听——种地得讲学问。”彩姑攥着宣纸出门时,阳光把纸上的字照得透亮,“锄禾日当午”五个字,竟像五把插在石头滩上的锄头。

刘老鬼婆娘在井台边搓洗衣服,皂角沫溅在钱串子的绣鞋上。钱串子皱眉:“轻点搓!这鞋还是彩姑满月时做的呢。”婆娘慌忙低头,却看见水里漂着李长卿的青衫——领口的补丁被搓得发白,倒像块褪了色的丧布。

暮色漫过屋脊时,刘老鬼蹲在自家墙根,数着缸里剩下的粟米。虎娃们的笑声从李长卿家传来,混着钱串子的骂声:“读那么多鬼故事有啥用?还不照样得靠亲家种地!”他摸了摸裤兜里的烟袋——苏老鬼送的铜烟袋,磕起来“当当”响,却没半点父亲烟袋的烟草香。

远处传来山匪劫粮的传说,混着李长卿的咳嗽声,在夜色里飘成一片。刘老鬼忽然笑了,觉得自己此刻的模样,倒真像李长卿故事里的长工鬼——被榨干了血,还要帮主子数算榨来的粮。

彩姑回来时,怀里抱着捆新割的艾草。她把草挂在屋檐下,听见李长卿在屋里念《诗经》:“硕鼠硕鼠,无食我黍……”声音抑扬顿挫,像极了县太爷升堂时的唱喏。艾草的香气里,她忽然想起黑蛋的猎弓——如今该挂在兵营的墙上,弓弦上的平安符,早已被西北风吹得褪了色。

刘老鬼婆娘端着空水盆走过,盆底映出半轮残月。她听见钱串子在屋里嘀咕:“等黑蛋死在边疆,就把彩姑嫁给秀才公的远房侄儿——那孩子识字,还会打算盘。”婆娘手一哆嗦,水盆掉在地上,惊飞了屋檐下的艾草——那些草叶在月光下乱舞,像极了李长卿故事里的鬼手。

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