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但眼前的景象,耳边的呻吟,还是如同无数根细针,不断刺痛着我的内心。
我知道“明线”必然会付出代价,这是计划的一部分,是为了保全“暗线”这颗更重要的火种。
但当这代价以如此直观、如此惨烈的方式呈现在眼前时,那种沉甸甸的负罪感和人性的不忍,还是无法完全抑制。
这些士兵,他们曾经也是鲜活的生命,是家中的儿子、丈夫、父亲。
他们信任主公的仁德,追随我们南下,却最终倒在了追兵的铁蹄之下,或者挣扎在死亡线上。
我告诉自己,这是乱世的必然,是战略选择的牺牲。
但看着那些年轻而痛苦的面孔,我的心,还是如同被巨石碾过一般沉重。
清点工作持续了整整一个上午。
当最后一份名册统计完毕,元直将汇总的数据递到我手中时,我的手指微微颤抖了一下。
数字是冰冷而残酷的:
自新野、樊城出发时,主公本部跟随南撤的可战之兵(不包括裹挟的百姓),尚有近五千之众。
而此刻,经历襄阳城下的犹豫、当阳长坂的溃败、以及沿途的零星战斗和逃散,最终抵达夏口、尚能站立或确认存活的士兵,不足八百人!
不足八百!
这个数字,如同一记重锤,狠狠砸在了我的心上。
这意味着,超过八成的士兵,或战死沙场,或重伤垂危,或在混乱中失散,生死未卜。
而这幸存的不足八百人中,至少还有近半数带着轻重不一的伤势,真正能够立刻投入战斗的精锐,恐怕连四百人都凑不齐。
这几乎是毁灭性的打击!
一支军队的骨架虽然还在(核心将领和谋士得以保全),但血肉已经被剥离得所剩无几。
“明线”作为诱饵,其代价之惨重,远远超出了最初最坏的预估。
曹操的虎豹骑,其战斗力之强悍,追击之坚决,可见一斑。
我深吸一口气,努力平复着翻腾的心绪,将这份染着血与泪的统计结果,呈送给主公。
主公此刻正在伤兵营中巡视。
他弯着腰,挨个慰问那些躺在草席上呻吟的士兵,不时亲自为他们擦拭汗水,喂食汤药。
他脸上的悲悯之情溢于言表,眼眶一直红着。
周围的士兵们看到主公如此,无不感动落泪,口中喃喃着“主公大恩”。
当我将那份薄薄的、却重如千钧的统计文书递到他面前时,主公的身体明显晃了一下。