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戌时初刻，刘瑾私宅。刘瑾盯着空荡的货栈密报，忽然剧烈咳嗽。「刘娘娘坏我大事！」他抓起「十」字火漆印砸向墙壁，却见印泥剥落处露出「锚」字底纹——那是刘娘娘早年为他刻的「锚凤共生」暗记。
「大人，」密使慌慌张张闯入，「神机营和验铜房联手封了货栈，牛二虎那夯货竟能验出硝石！」
刘瑾望着墙上的「火德星君」绣像，忽然笑出泪来：「好个锚凤共生，原来她把咱家当弃子！」
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子时正，乾清宫。朱厚照听着张忠汇报现场查获的硝石铜锭，望着刘娘娘送来的「锚凤纹」火漆印模，忽然问：「牛二虎可有说什么？」
张忠低头道：「牛匠人说，硝石墨里掺的牛油，跟刘娘娘手套的味道一样。」
朱厚照轻笑，在《匠作征信录》写下：「牛二虎，验铜房首匠，赐六品冠带。」他摸出刘娘娘的赤金炮坠，坠子内侧「锚隐于工，凤鸣于天」的小字被烛火映得忽明忽暗。
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寅时三刻，永寿宫内。刘娘娘摸着新赐的「火器绣纹总官」腰牌，宫女捧来王巧儿送的防烫手套，指尖绣着极小的凤纹。
「娘娘，」宫女低声道，「牛二虎在货栈查出带「十」字印的硝石墨，张公公已把人证物证押入诏狱。」
刘娘娘轻笑，将手套收入妆奁：「告诉巧儿姑娘，」她拨弄着「锚凤纹」火漆印，「往后验铜房的火漆印，本宫要亲自看样。」
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卯时正，尚工局门前。牛二虎摸着新赐的六品冠带，看着匠人将「凤衔铁锚」纹刻上炮身，忽然想起在货栈张忠拍他肩膀的话：「牛匠人，陛下说你这双手，比锦衣卫的眼睛还尖。」
他摸出朱厚照赐的「工」字火漆印，盖在炮身时，印泥与松烟墨交融，竟自然形成锚凤共舞的纹路。王巧儿走来，袖口铁锚纹与他腕间红绳相触，却未言语。
雪彻底化了，尚工局的炉火映着晨光。牛二虎望着奉天殿方向，朱厚照与刘娘娘的身影出现在廊上，忽然明白，今日在货栈，张忠让他走在最前验铜，不是瞧得起匠人，是要让满朝文武看见——陛下手里的「工」字印，比任何玉佩都沉。
他握紧铜角尺，尺头「工」字沾着未擦净的松烟墨，像极了货栈铜锭上的铅斑。原来匠人要在这金銮殿上站稳，靠的不是冠带，是手里的墨、炉里的铜，和比石头还硬的手艺。
