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楚铁牛站在中间，一张脸涨成了猪肝色，一边是怒骂不休的家人，一边是前来邀请的侄子。他看看这个，又看看那个，只觉得两边都是火，烧得他浑身难受。
最终，他像是下定了决心，对着楚川，声音带着几分艰涩，却还算坚定：“川儿……你……你等我一下，大伯……大伯换件干净衣裳，就跟你过去。”
这话一出，周氏等人的咒骂声更响了，但楚铁牛却像是没听见，低着头匆匆进了里屋。
片刻后，楚铁牛换了一身浆洗得有些发白的旧长衫走了出来，避开家人的目光，跟着楚川往外走。
直到走出了老宅一段距离，远离了那些刺耳的声音，楚铁牛才仿佛松了口气，随即又有些手足无措起来，看着楚川，呐呐地开口：“川儿啊……你看这……大伯也没准备什么贺礼……你中了府试，是大喜事，我这个做长辈的，空着手去，实在……实在不像话。”
楚川脚步微顿，侧过头看着这位老实巴交、此刻却满心愧疚的大伯，脸上露出一丝真诚的微笑，语气温和：
“大伯说哪里话。咱们是一家人，什么礼物不礼物的。您能过去，愿意和侄儿一起高兴高兴，就是给侄儿最大的脸面了，比什么贺礼都贵重。”
楚家小院里，楚有德看着这个老实巴交的兄长，脸上是真挚的笑容，蒲扇般的大手重重拍在楚铁牛的肩上，声音洪亮。
“好兄弟！你能来，弟弟心里就高兴！今儿留下，咱哥俩不醉不归！”
楚铁牛眼眶微微发热，露出憨厚的笑容，仿佛卸下了千斤重担，整个人都轻松下来，连连点头：“哎！哎！听你的！”
堂屋里，简单的酒菜已经备好。
楚川陪坐在一旁，时而给大伯斟酒，时而与父亲闲聊几句，气氛融洽。
楚铁牛起初还有些拘谨，几杯酒下肚，话匣子便打开了，酒过三巡，楚铁牛已是酩酊大醉，趴在桌上鼾声响起。
楚有德看着醉倒的弟弟，叹了口气，对楚川摆摆手：“扶你大伯去歇着吧。”
“嗯。”楚川应了一声，小心翼翼地将楚铁牛扶起，安置到了一个空房中。
与此同时，楚家老宅。
“那个老不死的！没骨头的东西！人家勾勾手指头，他就颠儿颠儿跑过去了！忘了自己姓什么了！忘了墨儿是怎么被欺负的了！”周氏气得浑身发抖，脸色铁青。
楚老三坐在炕沿上，慢悠悠地抽着旱烟，眼神阴冷：“大嫂，大哥去了就去了。不过……楚川那小子这次府试，真的就那么干净？”
周氏眼中闪过一丝狠厉：“老三，你这话什么意思？”
楚老三说道：“府试那天，不是有人嚷嚷他作弊，还有人说他贿赂考官吗？虽然最后让他混过去了，可这事儿……村里人未必都知道得那么清楚吧？”
楚墨眼睛一亮，站起身：“三叔说得对！他楚川就算过了府试又怎么样？名声臭了，看他以后还怎么做人！娘！咱们把这事儿跟村里人好好说道说道！”
周氏也反应过来，脸上露出恶毒的笑容：“对！就这么办！他不是得意吗？我让他得意不起来！走！现在就去！”
楚老汉阴沉着脸，没有阻止。
很快，楚川在府试考场涉嫌作弊、贿赂考官的风言风语，在整个楚村子里迅速传开。
一时间，村里议论纷纷。
