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就在这时，一个清脆悦耳的女声从旁边传来。
“谢院长让你们考取功名，自然有他的道理。”
周琳琅抱着几卷书册，笑盈盈地从一旁的廊庑下走出，“你们可知，谢院长年轻时，曾在国子监任教，桃李满天下，与朝中不少大员皆有故旧。边境之事，他能提前得到消息，不足为奇。”
原来谢院长还有这层背景！
三人心中又是一惊，对这位看似闲云野鹤的老院长更多了几分敬意。
知道了事情的严重性，三人不敢再有丝毫懈怠，接下来的日子，几乎是废寝忘食地投入到了学业之中。
转眼到了休沐日。
一大早，白易便行色匆匆地告辞离开。
“白兄这是怎么了？火烧眉毛似的。”
楚川收拾着东西，随口问了一句。
郑源琰压低声音：“听说是白伯父遇到了一桩棘手的案子，好像……有点古怪。具体是什么，我也不清楚。”
古怪的案子？
楚川挑了挑眉，不过眼下他更关心家里的情况。
“我正好也要回家一趟。”
回到家中，院子里静悄悄的，只有母亲钱氏在屋里缝补衣物。
“娘，爹和巧玲姐呢？”楚川放下书袋。
钱氏抬起头，脸上带着几分忧色。
“还在镇上铺子里呢。唉，生意不好，他们不放心，想多守一会儿。”
她放下针线，拉着楚川坐下，犹豫了一下才开口，“川儿，娘这次提前回来，是……是听说你三叔回来了。”
“楚老三？”楚川眉头一挑，眼中闪过一丝讶异。
他居然回来了？虎哥那边没拦着？还是说……他自己跑回来的？
楚川正思忖间，院门外传来了楚铁牛爽朗的声音：“川儿回来了？正好！三弟妹，川儿，晌午别做饭了，上我家吃去！我婆娘炖了只老母鸡！”
钱氏有些犹豫，看了看楚川。
楚川点头应下：“好啊，那就叨扰大伯了。”
他也想看看，楚老三现在是个什么光景。
跟着楚铁牛来到他家院子，刚一踏进门，楚川的目光便是一凝。
只见院子角落的矮凳上，坐着一个形容憔悴、面色阴沉的中年男人，正是楚老三！
他穿着一身打满补丁的旧衣，头发乱糟糟的，右手不自然地蜷缩着，赫然少了无名指和小指两根手指！
在他旁边，站着一个同样面带愁苦的妇人，是孙氏，以及孙氏身后的两个瘦弱的女儿。
楚老三一看到楚川，那双浑浊的眼睛里瞬间迸发出浓烈的恨意，像是要用目光把他生吞活剥！
楚川眉头微皱，心中并无波澜，直接无视了他那怨毒的眼神，转头和楚铁牛说话。
就在这时，楚铁牛的小儿子楚墨，约莫十三四岁的年纪，从屋里走了出来，看到楚川对楚老三视而不见，顿时面带不悦之色，皱眉呵斥。
“楚川哥！你也是读书人，怎么见着三叔都不打声招呼呀？难道你没有学会尊敬长辈吗？”
楚墨那充满指责的声音落下，楚铁牛家院子里顿时安静了下来。
