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兴平元年的兖州,大地干裂得像被火烧过的龟甲。程昱站在鄄城城头,望着城外啃食树皮的流民,喉结动了动。他身后的粮仓早已见底,而曹操派来催粮的信使正拍着剑柄,马蹄声在死寂的城郭里格外刺耳。
"先生,当真要这么做?"主簿攥着文书的手在发抖。程昱盯着案上的地图,指甲深深掐进陈留郡的标记:"袁绍的援军半月才能到,不狠下心,咱们都得给曹将军陪葬!"他想起初见曹操时,那人拍着他肩膀大笑:"仲德有王佐之才!"可现在,所谓王佐,要先学会吃人血馒头。
当夜,鄄城的空气里飘着诡异的肉香。百姓们被士兵驱赶着交出仅剩的存粮,角落里的哀嚎声此起彼伏。程昱站在粮仓前,看着混着人肉干的麸饼被装车,突然想起儿时读过的《春秋》。"成大事者不拘小节。"他喃喃自语,却没注意到袖口蹭上的暗红污渍。
运粮车队出发那日,流民们像饿狼般扑上来。程昱亲手砍翻第一个抢粮的壮汉,刀刃劈进血肉的触感让他瞳孔收缩。"记住,这是给曹将军的军粮!"他的吼声混着血腥味,惊飞了城楼上的乌鸦。当车队消失在黄土飞扬的古道尽头,他望着满地尸体,突然笑出声——这大概就是谋士该有的觉悟。
曹操见到粮车时,皱了皱鼻子:"怎么有股怪味?"程昱面不改色:"路途遥远,些许腐坏在所难免。"他看着主公狼吞虎咽的模样,想起路上病死的三个押粮兵,尸体都被同伴分食了。从那以后,曹操看他的眼神多了几分敬畏,也多了几分疏离。
官渡之战前夜,程昱站在乌巢的制高点。淳于琼的酒令声随风飘来,他摩挲着袖中短刀,突然对身边的传令兵说:"去告诉许攸,就说我军粮草已尽。"月光下,他的影子被拉得很长,像条潜伏的毒蛇。当乌巢燃起冲天大火,他望着袁绍大营的混乱,轻声对曹操说:"此乃天赐良机。"没人知道,那封"许攸家人犯法"的密报,正是出自他手。
徐州城破那日,吕布被捆成粽子般押到跟前。程昱盯着这个曾经的猛将,突然想起白门楼的设计。他故意在陈宫面前说"公台若降,必受重用",看着那谋士气得暴跳如雷,嘴角勾起冷笑——激将法这招,果然屡试不爽。当吕布的方天画戟重重落地,他弯腰捡起那枚掉落的护心镜,对着曹操笑道:"此等匹夫,不足为惧。"
但最狠的刀,永远捅向自己人。当关羽水淹七军的消息传来,曹操吓得要迁都。程昱却拦住他:"孙权岂会坐视刘备做大?"他连夜修书给吕蒙,字里行间全是算计。荆州城外的芦苇荡里,他亲自布置伏兵,看着关平的长枪刺穿东吴小将,突然想起当年在兖州杀的第一个百姓。
晚年的程昱住在许昌的深宅里,总对着铜镜发呆。他的白发里藏着说不出的秘密,那些被他设计的人,那些被他辜负的信任,像毒蛇般啃噬着内心。当曹操派人送来食盒,打开却是空的,他反而笑了:"主公这是在提醒我,该退场了。"
青龙元年,程昱病逝。葬礼上,曹丕看着棺木里的老人,想起父亲临终前的话:"程昱之勇,过于贲、育;程昱之谋,毒过蛇蝎。"洛阳城的百姓们议论纷纷,有人说他是乱世奇才,有人说他是嗜血恶魔。而在某个深夜,守墓人恍惚听见坟头传来冷笑:"若不心狠,如何在这乱世活下去?"