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夏晚晴从城里归来，奇异乡村似被一场骤雨洗刷，却又添了新的阴霾。崔家老宅的事儿暂告一段落，可村里并未恢复往日宁静。她揣着在城里听闻的只言片语，总觉得这乡村的秘密，像地下蜿蜒的暗流，永远探不到尽头。
刚进村口，就见严家的佃户们交头接耳，神色慌张。夏晚晴心下一动，严家在村里是大户，严贡生的贪婪、严监生的悭吝，她早有耳闻，如今这般异动，定是又出了事。她加快脚步，往村里的 gossip 中心——茶馆走去，想探探风声 。
茶馆里，众人正围着王小二议论。王小二哭得鼻涕一把泪一把，说严贡生家的小猪跑到他家，他养了大半年，如今猪又跑回严家，严贡生却不认，还打人。夏晚晴挤进去，听着这事儿，想起之前崔家的纠葛，深知严贡生的无赖性子，可这事儿背后，会不会有更深的门道？
正想着，黄梦统也骂骂咧咧进来，说严贡生借他银子，硬要算利息，还抢了他的驴和米。众人义愤填膺，都骂严贡生黑心。夏晚晴却发现，这些事儿凑在一起，太像有人刻意为之，可严贡生为啥这么做？是为了钱财，还是想转移村里对其他事儿的注意力？她决定去严家瞧瞧，哪怕撞撞这头“恶狼” 。
严家大宅朱漆剥落，却仍透着股威严。夏晚晴敲门，门子斜着眼打量她：“哪来的小妮子，严家也是你能进的？” 夏晚晴不卑不亢：“我找严二老爷，有要紧事说。” 门子犹豫半天，进去通报。不多时，严监生的妻子王氏出来，病恹恹的，却还维持着当家主母的派头：“姑娘找我家老爷？他近日身子不好，有啥事给我说吧。”
夏晚晴把佃户们的事儿说了，王氏皱眉：“我那大哥，行事是没个谱。可他不在家，我也没法子。” 正说着，严监生咳嗽着出来，身形消瘦，眼睛却透着精明。他听了夏晚晴的话，沉默半晌：“晚晴姑娘，我这大哥，我也管不住。可这些事儿，怕没那么简单，你别卷入太深。” 夏晚晴听出话里有话，却佯装不懂：“二老爷，我就想讨个公道，不能让乡亲们白受欺负。” 严监生无奈叹气，夏晚晴趁机观察严宅，发现内院似乎藏着秘密，丫鬟们走动时，眼神闪躲，像怕撞见什么 。
夏晚晴隔日再去严宅，听说王氏病得重了。她跟着丫鬟进了内院，王氏躺在雕花床上，面黄肌瘦，拉着夏晚晴的手：“姑娘，我这病，怕是好不了了。可我放心不下我那孩子，还有这一大家子……” 夏晚晴安慰她，却注意到王氏枕边的佛珠缺了颗，妆奁里的帕子绣着奇怪的花纹，像是某种暗号。
夜里，夏晚晴梦见王氏求救，惊醒后，决定查清王氏的病因。她找村里的稳婆打听，稳婆神神秘秘：“王氏这病，一半是身子弱，一半是被气的。严贡生在外头胡作非为，严监生又管不住，家里事儿一堆，能不病吗？可我听说，她还撞见了不干净的东西……” 夏晚晴心里一凛，不干净的东西？是指鬼怪，还是人扮的？
严家的妾室赵氏，却在王氏病重时格外殷勤。夏晚晴瞧着赵氏，总觉得她笑里藏刀。一日，她撞见赵氏在佛堂偷偷烧纸，纸灰飘起，竟像个字。夏晚晴躲在廊柱后，听见赵氏念叨：“太太，你就安心去吧，这宅门，早晚是我的。” 原来赵氏想扶正，可王氏在，她难遂愿。可这和王氏的病，和严家的争端，有啥关联？
夏晚晴又发现，赵氏常和严家的两位舅爷——王德、王仁走动，三人凑在一起，不知谋划啥。她悄悄跟踪，听见王德说：“赵氏这事儿，得抓紧，等王氏一去，咱们就帮她扶正，也好捞点好处。” 王仁应和：“对，严监生那性子，耳根子软，咱们劝劝，他能不听？” 夏晚晴明白，这宅门里，为了地位、钱财，亲情都能变成算计的工具 。
严监生的悭吝，在村里出了名。夏晚晴却发现，他的悭吝背后，藏着许多无奈。严家看似光鲜，实则被严贡生在外头折腾得快空了。严监生想省着过日子，可架不住家人的花销、严贡生的债。夏晚晴去给严监生送药，撞见他对着账册唉声叹气：“这点银子，咋经得住造啊……”
更让严监生头疼的，是儿子的未来。他想让儿子读书上进，可家里乱成这样，拿啥供？夏晚晴瞧着他枯瘦的手抚着儿子的襁褓，眼神里的绝望与希冀交织，突然有些同情这个被命运裹挟的人。可同情归同情，严家的秘密，她还得查 。
村里传言，严家藏着银子。夏晚晴想起之前在崔家找到的匣子，猜想严家或许也有类似的隐秘。她在严宅后院转悠，发现一棵老槐树底下，土有些松动。挖开一看，是个小箱子，里面竟有几百两银子，还有本账册，记着严贡生在外头的债务、放印子钱的勾当。
夏晚晴刚把箱子藏好，就听见脚步声。回头，严监生站在月光里，脸色苍白：“晚晴姑娘，你这是……” 夏晚晴把箱子递给他：“二老爷，我是想查清村里的事儿，没想到挖到这个。这些银子，是你藏的吧？” 严监生长叹：“是，我想留着给儿子，给家里应急。可如今，怕是保不住了。” 原来，严贡生回来，定会抢夺这些银子，赵氏也在觊觎，这宅门里，为了银子，要闹翻天 。
