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“……陛下，臣以为，此三件马具若能推广全军，必能极大提升我大周骑兵的战力。为验证其效用，臣与京营都尉朱三立下赌约，三日后于演武场比试。臣恳请陛下届时能够移驾观摩，亲眼见证。”
皇帝端坐龙椅，面容隐藏在冕旒之后，看不清表情。
萧明微微躬身，继续请求：“此外，臣还有一请。昔日的神武大将军屠嚣，久经战阵，深谙骑兵之道。臣恳请陛下恩准，届时也让屠将军到场观摩，也好让他评判一二，看此物是否真如臣所言，能为国之利器。”
话音刚落，一旁侍立的六皇子赵钰便发出一声嗤笑，语气带着毫不掩饰的讥讽：“萧大人真是好大的自信！这还没比呢，就想着请父皇去观摩了？万一输了，岂不是在父皇面前丢尽了脸面？还要拉上屠将军一起？萧大人就不怕屠将军看了笑话？”
萧明转头看向赵钰，脸上露出一个灿烂的笑容：“多谢六皇子殿下提醒。不过，本官对自己，对朱九都尉，更对这新式马具有信心。若是输了，本官自然甘愿受罚。但若是赢了……”他拖长了语调，目光扫过赵钰略显阴沉的脸，“那便证明，有些东西，是该变一变了。”
“你……”赵钰被噎得一滞，面色更加难看。
“好了。”皇帝低沉的声音响起，打断了两人的交锋，“萧卿所请，朕准了。区区一个京营比试，能引得两位爱卿如此关注，倒也有趣。三天后，朕会去看一看。”
“儿臣也想去看看，萧大人是如何赢下这场‘必胜’的比试的。”赵钰立刻躬身，眼神阴冷地瞥了萧明一眼。
萧明毫不畏惧地迎上赵钰的目光，微微颔首，朗声道：“臣，恭候陛下与六皇子殿下大驾光临！”
夜幕低垂，演武场上依旧灯火通明。
朱三营帐的方向，不时传来严厉的呵斥和操练的口号声，显然是在进行着高强度的魔鬼训练，每个人都绷紧了神经，压力几乎要将人压垮。
而在另一边，朱九和他手下的士兵们虽然也在刻苦训练，但气氛却略有不同。兴奋、紧张，还有一丝沉甸甸的压力混合在一起。
萧明负手站在场边，看着士兵们在月光下一次次地练习着上下马、控马转向、模拟冲刺，汗水浸湿了他们的衣衫，但每个人的眼中都闪烁着一种前所未有的光芒。
他看了看天色，走上前去：“时辰不早了，今日就到这里吧。都回去好生歇息，养足精神，明日再练。”
朱九一愣，连忙抱拳：“大人！弟兄们还能坚持！晚上也可以练！三天时间太短了，我们……”他是真的急了，生怕浪费一点时间，辜负了萧明的期望和那惊天的赌注。
萧明看着朱九那张急切的脸，以及他身后士兵们眼中燃烧的火焰，微微摇了摇头：“欲速则不达。这三日，你们只需将新马具的操控练成本能，熟悉马上格斗的感觉即可。正常操练，按时歇息，养足精神才是关键。”
朱九还想再说些什么，但看到萧明那平静而深邃的眼神，不知怎地，心头的焦躁便平复了许多。他用力抱拳：“是！末将明白了！弟兄们，听大人的，回去好好休息！”
士兵们虽然有些不甘，但也知道萧明的话有道理，纷纷应诺，各自散去
与这边的有序不同，朱三的营地方向，嘶吼声、呵斥声、甚至隐约的皮鞭破空声，一直持续到深夜。灯火通明之下，是一张张被逼到极限，几乎麻木的脸。
接下来的两日，演武场上的气氛显得有些诡异。
朱三派人偷偷观察过朱九那边的操练，回报来的消息都是一切如常，按部就班，甚至休息时间比他们还多。
