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老道就想问一圈大伙儿，都有没有这么一副好身板，能扛起大旗来闯荡一番。
血流的还不够多？命丢的还不够多？希望破灭的还不够多？
这个破败的四处漏风的家国，列强包围分割的明明白白。剩下的只是他们之间争来抢去，还是发生在这片土地的争夺。
一个衰败帝国走向末路时并不是直线下坠，跌落尘埃的。左宗棠抬棺进军新省饮马伊丽，清法之战刘铭传所部得胜回师，制造局成功打造新式船炮……
在洋人老巢松江租界讨生活，老道消息灵通。
他的朋友托德献身于传教事业，广播福音。因功晋升，成为负责一座教堂的牧师。至于他的妻子斯图尔特，给托德生了五个粉雕玉琢冰雪可爱的孩子。这些年都已经长大，和母亲一起回母国求学深造去了。
托德牧师时不时来拜访老道，闲聊说一些时事。那些年里自己和妻子、孩子们大凡有个头疼脑热的都来找老道师徒。情谊早就堪比金坚。
教会的消息来源很广，包罗万象。
老道除了治病救人，襄助自己子侄们以外，胸中家国的热血还在。偶尔听托德牧师说到一些长志气的事，也会起身长叹，赞一声好。洋人托德对于世俗的看法比较开明，这也是他能和老道交好的原因。
作为一个洋人，托德对自己母国发起的鸦片战争始终心怀耻辱。把毒品贸易合法化，用武力逼迫主权国家就范，这一路行径从哪方面想都是有违“文明”这个词的。
所以对于老道有些看法托德怀有很大的包容性。只不过立场不同罢了。
仅此而已。
这个古老帝国浴火重生，不知道需要付出多少的代价。圣贤们未卜先知，可在这时代留下什么明示？老道自己深谙易理，却不敢占卜国运。天下之势浩浩荡荡，岂可妄自揣度。老道有自知之明。
洋人的炮船依然在东方海岸线游弋，洋人的商船依然在东方的港口浮沉，洋人的尖顶教堂，闪烁的五彩玻璃下传教士们也依然在大江南北传颂上帝的仁慈和福泽。
东方帝国曾经有的赫赫战功在时代大潮中间显得如此单薄。世界有了翻天覆地的变化。“工业化”这三个字的内在意义有多么沉重，朝廷还没有切实体会到。官办的、民办的新式工场虽然也在生根发芽和开花，距离结果还是有一段遥远的路。
然而东邻脚盆鸡却已经在一八六八年开始全盘接受西化，走上了工业化立国的道路。君臣励精图治，厉兵秣马，意图从近邻身上攫取血肉的想法，自从一八八四年虽胜尤受辱赔款的清法大战后，如同粪坑里的蛆虫一样孳生成长，渐渐成为东邻朝野上下心照不宣的野望。
