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建宁三年,九月。
疏勒王城,喀什噶尔。
曾经弥漫着烤馕与无花果甜香的街巷,如今被一种怪异的喧嚣吞噬。
风卷起尘土,裹挟着一种甜腻的草腥气——那是大片被强行拔除的青苗腐烂的气息,混杂着新翻泥土和一种低矮植物白色绒絮的味道。
城东新辟的“汉市”。
人声鼎沸,几近疯狂。
简陋的木棚下,穿着光鲜绸衫的汉商们如同稳坐钓鱼台的姜太公。
在他们面前堆砌着令人目眩的货物:雪亮的丝绸,流光溢彩的琉璃器皿,精巧的漆盒。
然而,真正吸引着如潮水般涌来的疏勒百姓的,是棚前悬挂的木牌上那刺目的佉卢文:
天价收“白叠金絮”,絮十斤,换百钱!
“让开!是我的!”
一个眼窝深陷、颧骨高耸的老农,像护着命根子一样抱着几大捆还带着青涩棉桃的白叠絮,拼命挤到挂着“糜”字旗的木棚前。
棚内管事眼皮都不抬,伸手捻了捻棉絮,拨动算盘:“品次,含水多,算七斤,五十钱。”
“五十钱?!”
老农声音嘶哑,带着哭腔:“上月还是十斤换一百五十钱,我……我拔了刚抽穗的青苗才抢种出这些啊!”
“上月是上月。”
管事语气平淡:“白叠金絮堆成了山,多了自然贱,卖不卖?后面人等着呢。”
说着,管事扬起下巴朝棚外汹涌绝望的人潮努了努。
老农看着身后无数双同样饥饿的眼睛,喉头滚动,枯槁的手颤抖着伸出:“卖…卖…”
几串冰冷的铜钱落入掌心,却买不回被拔掉的青苗。
不远处,一座装饰着华丽疏勒彩毯的帐篷内,糜乔正与几个本地豪商推杯换盏。
“糜大掌柜真是点石成金啊!”
手指戴满宝石戒指的疏勒豪商巴依,谄笑着斟酒:“这白叠子,过去塞枕头都嫌扎,到您手里竟成了价比黄金的金絮!佩服!”
糜乔矜持地抿了口酒:“巴依老爷过誉了,此物在我大汉北疆,确是御寒至宝,货好,价自然好说。”
他话锋一转,状似无意:“只是听闻,乌维陛下新征的‘金絮捐’…让不少小民日子难过了?”
巴依脸上的肥肉抖了抖,压低声音:“可不是!那些泥腿子,哪经得起汉商老爷撒钱?
都疯了似的拔苗改种白叠,如今城里粮价…嘿嘿,又翻了一番。
乌维陛下要钱养车师来的‘朋友’,自然要从这些发了横财的白叠农身上刮油水。”
另一豪商凑近,眼中放光:“糜大掌柜,这粮食买卖……”
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