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晨曦透过雕花的窗棂，斑驳地洒在金碧辉煌的宫殿内，却未能驱散那萦绕在空气中的凝重氛围。皇帝坐在龙椅之上，眉头紧蹙，手中紧握着那封来自边疆的加急奏报，奏报上详述了边境局势的愈发紧张，小规模的冲突如同点点火星，随时可能燃起一场燎原大火，烧得边境百姓流离失所，让大启朝陷入动荡之中。
朝堂之上，大臣们分列两旁，个个面色凝重，却又各怀心思。礼部尚书率先出列，手捧笏板，恭敬地奏道：“陛下，如今边疆局势剑拔弩张，那小国虽小，却凭借着背后不知何处来的底气，屡屡犯我边境。臣以为，和亲不失为一良策啊，自古便有诸多先例，以公主下嫁，换得边疆数年乃至数十年的太平，此乃惠及万民之举呀。”
话音刚落，武将一列中便有人站了出来，乃是镇国将军李钊，他虎目圆睁，声如洪钟：“陛下，臣以为不妥！我大启朝兵强马壮，怎可凭一女子去换取和平？那岂不是向那等宵小示弱，日后只会让他们更加得寸进尺。臣愿领精兵，即刻奔赴边疆，定要让那小国知晓我大启朝的厉害，打得他们再不敢有犯边之心！”
一时间，朝堂上议论纷纷，主战派与主和派各执一词，互不相让，争吵之声在宫殿中回荡，让本就心烦意乱的皇帝愈发头疼。皇帝心中犹如打翻了五味瓶，百般滋味涌上心头。他自是有着大启朝天子的骄傲，不愿靠和亲来平息纷争，可一想到若真的开战，那战场上的厮杀、百姓的哀号、国力的损耗，又让他犹豫不已。而且，若要和亲，那便意味着要将自己的亲生女儿远嫁他乡，从此骨肉分离，山高水长，相见无期，这让他这个做父亲的如何舍得。
后宫之中，柳婉清也听闻了朝堂上关于和亲之议的消息。她深知此事重大，关乎着大启朝的国运，也关乎着皇帝的心境。她轻移莲步，来到了皇帝日常处理政务后常去的御花园亭阁之中。见皇帝正独自坐在那里，望着满园的春色，却眼神空洞，满是忧愁之色，她心中也是一阵酸楚。
“陛下，臣妾听闻了朝堂上之事，知晓陛下此刻心中为难。”柳婉清轻声说道，缓缓走到皇帝身边，盈盈下拜。
皇帝微微抬手，示意她起身，叹了口气道：“婉清啊，朕实在是不知该如何抉择才好。朕堂堂大启朝，难道真的要靠送公主去和亲来换得安宁吗？可若开战，受苦的终究是百姓啊。”
柳婉清微微垂首，思索片刻后说道：“陛下，臣妾倒有一想法，或许可解陛下之忧。”
皇帝眼中闪过一丝期待，赶忙问道：“哦？爱妃有何良策，快快说来。”
柳婉清娓娓道来：“陛下不舍得将公主远嫁，亦是人之常情。咱们大启朝宗室繁茂，不如先从宗室之中挑选一些适龄的女子，这些女子皆是我大启朝的血脉，身份也足够尊贵。先将她们召集进宫，悉心培养，考察她们的才德、胆识以及应对外事的能力，而后再从中挑选出最为合适的人选，决定是否和亲。如此一来，既给了那边疆小国一个和平解决的信号，也不至于仓促间便要送公主远嫁，陛下觉得如何？”
皇帝听后，眼中渐渐有了光彩，他细细思量，觉得此计甚妙。既能留有回旋的余地，又可在一定程度上缓解当下的紧张局势，当下龙颜稍展，说道：“爱妃此计甚好，朕这便下令，让宗人府去着手挑选合适的宗室女子进宫。”
不多时，旨意便传了下去，整个京城的宗室府邸都因此事而热闹了起来。各府之中，适龄的女子们或是满心欢喜，憧憬着进宫后的荣华富贵；或是忧心忡忡，害怕被选中后要远嫁边疆，从此远离亲人故土。
宗人府的官员们不敢有丝毫懈怠，按照皇室的要求，仔细筛选着。他们先是查看各宗室的族谱，圈定了那些年龄在十五到十八岁之间，出身正统、品貌端正的女子名单，而后又派人一一去各府了解这些女子的日常品行、才学素养等情况。
几日下来，一份有着数十人的名单便呈到了皇帝的御案之上。皇帝看着那一个个名字，心中默默祈祷，希望能从中选出合适的人选，既能化解边疆危机，又能让那女子往后的日子不至于太过凄苦。
柳婉清也拿到了这份名单，她开始着手安排后续的事宜。她先是命人将这些女子安置在了后宫一处幽静的宫殿之中，又从宫中挑选了几位经验丰富、德高望重的嬷嬷，负责教导她们宫廷礼仪、外交辞令以及边疆小国的风土人情等知识。
这些宗室女子们初次进宫，看着那雕梁画栋、金碧辉煌的宫殿，心中既新奇又紧张。她们彼此打量着，有的性格活泼些的，已经开始小声交谈起来。
其中，有一位名叫林婉儿的女子，生得眉清目秀，气质温婉。她出身虽不算顶尖的宗室，但自幼便聪慧过人，熟读诗书，对家国大义也有着自己的一番理解。她看着周围那些或娇俏或羞涩的姐妹们，心中暗暗下定决心，不管此次进宫结果如何，自己都要尽力去学习，若真能为大启朝的和平出一份力，那也算是不枉此生了。
