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罗马元老院议事厅内，当斥候连滚带爬地将“汉军获得钢铁巨兽支援”的密报摔在大理石长桌上时，整个大厅陷入了死一般的寂静。
“这不可能！”
年迈的元老格拉古将羊皮卷撕得粉碎，“沙漠里怎么可能凭空出现会喷火的铁车？这是迦太基人的巫术！”
他的怒吼在空旷的大厅里回荡，却掩盖不住议员们交头接耳的窃窃私语。
另一位元老昆图斯颤抖着举起斥候缴获的火车零件——一块带着齿轮纹路的熟铁碎片，“诸位请看！这不是普通的铁器，其锻造工艺远超我们所知！如果汉军真能用这种怪物运兵，我们的防线……”
他的声音戛然而止，因为所有人都意识到了这个可怕的结论。
激烈的争论中，有人提议立刻与汉军议和，用割让土地换取喘息之机；
有人主张集中所有军团，趁汉军立足未稳发动决死冲锋；
还有人甚至提议向北方的日耳曼部落求援，却被嗤笑为“引狼入室”。
整个元老院乱作一团，宛如热锅上的蚂蚁。
在前线指挥帐篷内，塞乌斯马略将望远镜狠狠砸向地面，镜片碎裂的声音混着他的咆哮：“谎言！全是谎言！汉军不过是垂死挣扎的困兽！”
然而，当副将呈上汉军火车的素描图——那个冒着浓烟、喷着白雾的钢铁巨兽时，他的脸色瞬间变得比羊皮纸还苍白。
他踉跄着扶住营帐立柱，想起三日前站在沙丘上嘲笑汉军的场景，此刻那些豪言壮语仿佛都成了讽刺。
“不可能……”他喃喃自语，“他们怎么可能在三年间造出如此违背常理的东西？”
但现实容不得他否认。
当远处传来隐约的汽笛声，大地开始微微震颤时，马略终于明白，汉军带来的不是普通的补给，而是一场足以颠覆战争规则的革命。
他攥紧了腰间的佩剑，指节因用力而发白，眼中闪过一丝恐惧，却又很快被疯狂的斗志取代：“既然是怪物，那就用罗马的钢铁和勇气将它碾碎！”
尽管内心震撼，塞乌斯马略仍展现出了铁血执政官的一面。
他立即下令全线戒严，将所有投石机和弩炮集中部署在铁路沿线，试图用巨石和箭雨摧毁这个钢铁怪物；
同时，他派遣精锐骑兵组成敢死队，沿着铁路线进行袭扰，企图切断汉军的补给。
元老院也紧急通过决议，宣布全国进入战时状态，所有适龄男子必须应征入伍，甚至将角斗士编入正规军团。
街道上，铁匠铺的炉火日夜不熄，赶制着简陋的铁甲和兵器；
酒馆里，醉醺醺的士兵们嘶吼着战歌，试图用酒精麻痹对未知的恐惧。
然而，在这疯狂的备战背后，一种不安的情绪在罗马军队中蔓延。
