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他安排好一切防御工作事宜，并不想干涉张汤的工作，将随同他前来的十五万将士交给张汤统辖，便与桑弘羊向朔方城的街道走去。
此时的朔方街道上，时值入冬，再加上乌孙来犯，人马稀疏。
刘据看着冷清的朔方城，对一旁的桑弘羊道：“桑爱卿，什么时候这些边境城市也像长安和咸阳一样繁华，我大汉才算真的好起来了。”
桑弘羊点头道：“陛下圣明，我大汉一定会有路不拾遗，夜不闭户那一天的。”
两人一边走，一边交流着大汉建设的问题。
很快就到达一处比较偏僻的小集市，稀稀疏疏的人来人往，都在采买入冬的柴火和衣食。
在集市一个偏僻的角落里，刘据很快注意到一位白发苍苍的老者和他身旁的小女孩。
老者身形佝偻，坐在一个破旧的草垫上，面前摆放着一堆黑乎乎的东西，旁边还插着个简陋的牌子，上面歪歪扭扭地写着“石炭”二字。
小女孩约莫七八岁的模样，身形瘦小，小脸被寒风吹得红扑扑的，她那双灵动的眼睛里透着一丝怯意。
她一直盯着过往的行人，眼中满是期待。
当刘据走近时，她犹豫了一下，还是鼓足勇气，小步跑上前，伸出小手拉住刘据的裤脚，仰起头，用带着一丝颤抖的稚嫩声音问道：
“大哥哥，你买石炭吗？可暖和了，冬天烧这个就不冷啦，我和爷爷去年冬天就差点冻坏了。”
她的眼神中闪烁着期待的光芒。
刘据身边的亲卫将要上去阻拦，刘据忙挥手示意他们退下，然后蹲下身目光温柔地看着小女孩，轻轻摸了摸她的头，说道：“小朋友，你放心，大哥哥肯定买。”
随后，他转头看向老者，微微蹲下身子，脸上带着和蔼的笑容，尽量让自己的语气显得温和道：“老人家，您这石炭可否给我看看？”
老人用冻得发紫的手，颤颤巍巍的拿起石炭交给刘据，道：“大人若是看得上，就五文钱，都带走吧。”
说着还扯了扯旁边一个装的满满当当的竹筐。
刘据结果石炭看了看，随即便心中猛地一动，他的脑海中瞬间闪过一个念头：在汉朝，所谓的“石炭”不就是煤炭吗？这个发现让他激动不已，心脏也开始加速跳动。
他忙问道：“老人家，此物你是从何得来？”
老者缓缓抬起浑浊的双眼，打量了一下刘据，眼中满是疲惫与无奈，有气无力地说：“在那河南地，多得是这种石头，没啥人要，我就想着拿来碰碰运气，看能不能换点钱。”
刘据听后，欣喜若狂，眼中闪烁着兴奋的光芒，河南地，那不就是日后的鄂尔多斯吗？
找到了，找到了！
他立刻站起身来，转身一把抓住桑弘羊的手臂，大声说道：“桑爱卿，咱们有线索了！这石炭就是我们苦苦寻找的煤炭，快，即刻派人前往河南地！”
桑弘羊原本黯淡的眼神瞬间亮了起来，他激动得声音都有些颤抖：“陛下，真的吗？太好了！”
刘据点头，然后便吩咐一旁的卫士将老人和小女孩接到车辇上带路，便马不停蹄的和桑弘羊带人前往河南地。
