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两天后,灿烂的阳光透过彩绘玻璃,在橡木书桌上投下斑驳的光斑。
艾尔莎校长刚用银壶沏好伯爵茶,蒸腾的热气缭绕。她站起身行礼,笑着说道:“西里斯男爵,海西小姐,丽贝卡已经准备好了。”
西里斯颔首致谢,将拟定好的雇佣合同推到丽贝卡夫人面前,耐心等待她看完。
丽贝卡认真阅读后,欣喜地开口:“阁下,我对合同的条款非常满意,你和海西小姐都是慷慨宽容的雇主。”
西里斯点点头指尖叩了叩纸面,语气带着不容置疑的郑重:“格林夫人,我们对你的能力毫无疑虑,但有一点必须说清。
他顿了顿,下颏的线条绷紧,紧盯对方眼眸,强调:“你在朗伯恩的教学,需始终坚持自己的判断。”
他抬眼望向窗外的图书馆塔尖,冷硬地补充:“班纳特家的小姐们,或许会用她们的浪漫想法试图说服你,撒娇耍赖,甚至可能依靠我父母的说辞和支持。”
他顿了顿,指尖在“家族名誉”四个字上轻轻点过,
“但你要记住,你是受我们兄妹所托,绝不可受她们影响或胁迫。任何可能损害体面的苗头,无论多细微,都请立刻写信告知我或海西。”
艾尔莎校长用镊子夹起方糖,瓷勺碰撞杯壁发出轻响:“丽贝卡教过的姑娘,连约克郡最挑剔的老夫人都赞不绝口,阁下大可放心。”
丽贝卡夫人握着羽毛笔的手微微一顿,随即在合同末尾落下工整的签名,墨痕在纸上慢慢晕开:“男爵放心,我教过商人的女儿,也陪过贵族的小姐,知道什么该坚持,什么需变通。”
海西适时地端过艾尔莎递来的红茶,语气温和却条理清晰:
“丽贝卡夫人,你别见怪,哥哥只是太过谨慎。你也知道,年轻姑娘们总觉得‘理想主义的爱情才是人生的真谛!’
简读诗时会为一句‘月光下的誓言’落泪,丽兹看小说时总说‘真爱能战胜一切’。”
她轻笑一声,稚嫩的少女却说出颇为成熟的哲理,点出现实的残酷,“可生活不是传奇故事,就像她们现在着迷的那些报刊,总把私奔写成佳话,却从不提之后要面对的贫穷,鄙夷,乃至绞刑架。”
她翻开合同附件,指着其中一条补充条款解释:“家里已经请了阿莱克爵士夫人教简和丽兹宫廷礼仪。
可那些藏在闺房里的小说、私下里的议论,总得有人留意。
比如小姐们,枕头下的《尤多尔佛之谜》,《女士月刊》上剪下的漂亮明星,私底下讨论的高大英俊军官。这些细碎的事,正是需要你多费心的地方。”
艾尔莎抿了口茶,接口道:“丽贝卡最擅长从蛛丝马迹里发现问题,去年有位小姐偷偷攒钱想跟剧团跑,还是她从账本上的‘胭脂开销激增’看出了端倪。”
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