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乔治·坎伯兰勋爵懒洋洋地靠在椅背上，把玩着怀表链，语气带着玩世不恭的调侃。
“刻意？噢，我亲爱的公爵夫人，这简直昭然若揭！西里斯·班纳特那小子，手腕精明得很。他这是在给他的宝贝妹妹……洗刷名声呢！”
他故意拖长了声音，引得众人都将注意力放到他的身上。
“您想想看，之前那些……嗯……不甚悦耳的流言蜚语，关于她和某位……尊贵的‘霍华德公爵府的成员’……不是传得沸沸扬扬吗？
现在好了，兄妹俩天天在众人眼皮子底下上演‘兄友妹恭’的戏码，姿态做得十足十。
班纳特小姐只需像个精美的瓷器娃娃一样，安安静静地坐在那里，展示她的‘脆弱’与‘优雅’，那些捕风捉影的脏水，自然就……”
他做了个拂去灰尘的手势烟消云散了。
“高，实在是高！”
费瑟斯通夫人立刻接口，声音因为兴奋而略显尖锐。
“何止是高！他不止一个妹妹，却为什么只珍爱这一个？因为这一个是手腕最厉害的一个。他们简直是一石二鸟！你们难道没听说那个最……‘惊人’的消息？”
她再次神秘地压低声音，引得所有人都下意识地凑近了些
埃德温娜·肖小姐睁大了天真无邪的眼睛，忍不住轻声问：“什么消息，费瑟斯通夫人？是关于班纳特小姐的吗？”
费瑟斯通夫人得意地扫了众人一眼，仿佛掌握了独家秘闻。
“正是！我舅舅的贴身男仆，和德文郡公爵府的一个马夫有些交情……据他说，”
她戏剧性地停顿了一下，“威廉·卡文迪许公爵阁下，似乎……对那位苍白脆弱的海西·班纳特小姐，产生了……极其浓厚的兴趣！”
梅尔伯里夫人倒抽一口冷气，手帕捂住了嘴。
“ 天哪！德文郡公爵？这……这怎么可能？班纳特家不过是新晋的……”
她及时刹住，但意思不言自明。“而且，公爵阁下不是一直……？”
她含糊地暗示公爵过去的挑剔和难以接近。
布特公爵夫人冰蓝色的眼眸瞬间锐利如刀，脸上的笑容变得极其冰冷。
“费瑟斯通，你的消息来源可靠吗？威廉·卡文迪许……会看上一个病恹恹的、还深陷丑闻漩涡的乡绅女儿？”
她的语气充满了难以置信和一丝被冒犯的恼怒，仿佛自己散布的流言被更高阶层的青睐狠狠打脸。
“这听起来……更像是某些人为了攀附权贵，放出的、不知天高地厚的痴心妄想吧？”
乔治·坎伯兰勋爵吹了声口哨，复看事不嫌大，想要看热闹的神情。
“痴心妄想？噢，我可不这么看，亲爱的公爵夫人。想想看，西里斯·班纳特为什么突然如此高调？仅仅是洗刷妹妹的污名？恐怕没那么简单！
