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而城内，张合与蔡瑁鏖战正酣，蔡瑁渐渐不支，眼看包围圈要被撕开一道口子。
关键时刻，蔡瑁心生毒计，竟命人押解数名百姓至阵前，以百姓性命相要挟：“张合小儿，你若再敢进攻，这些百姓便要因你而死！”张合见状，投鼠忌器，攻势一顿。蔡瑁趁此间隙，急调预备队填补防线。
刘琦这边，久攻高览不下，心急如焚。谋士伊籍谏言：“公子，如今僵持不是办法。不若咱们派人联络城中旧部，里应外合，打开城门，放袁谭大军入城，共破蔡瑁，再与袁谭商议荆州归属，总好过这般干耗。”刘琦长叹一声：“也只能如此了，速去安排，但愿能解这燃眉之急。”
袁谭中军此时已至城外不远处，闻听前方战报，袁谭心生一计：“传信张合，佯装退兵，引蔡瑁出城追击，咱们在城外设伏，一举歼灭这叛贼主力；再命高览放开一条路，让刘琦部进城，令他们自相残杀去，待其两败俱伤，咱们再从容收局。”
张合依计行事，鸣金收兵，佯装败退。蔡瑁见状，以为有机可乘，果然率大部出城追杀。
刚行数里，只听一声炮响，两旁伏兵四起，袁谭亲率大军如猛虎出山，将蔡瑁军围在核心。
蔡瑁大惊失色，拼死突围，却被袁谭麾下猛将徐晃一枪挑落马下，顿时群龙无首，蔡瑁军四散奔逃。
城内刘琦部得了高览“放水”，顺利冲入城中，直扑刘琮府邸。刘琮亲卫见援军至，亦开门夹击蔡瑁留守部队。
蔡瑁余党腹背受敌，迅速溃败。刘琦冲入府中，寻到刘琮，刘琮惊魂未定，见刘琦到来，怒目而视：“兄长，今日这局面，皆是你纵容蔡瑁所致！”刘琦忙解释：“弟误会了，皆是蔡瑁那贼子狼子野心，妄图献城邀功，我已派人告知袁公，愿与弟一同面见袁公，共保荆州安宁。”
正说着，袁谭大军入城，接管各处要冲。
袁谭昂然而入刘琮府邸，刘琦、刘琮齐齐拜见。
袁谭扫视二人，朗声道：“二位公子，荆州乱局因蔡瑁而起，幸得本公及时赶到，方未酿成大祸。
如今荆州需一位明主治理，二位可有计较？”刘琮低头不语，刘琦拱手道：“袁公威名远扬，荆州能得公庇佑，实乃百姓之福，琦愿听公安排。”袁谭心中暗喜，表面却作沉吟状：“既如此，本公暂领荆州军政，待局势平定，再做长远谋划。”
