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他颤抖着抬起广袖，擦拭额角细密的汗珠。
刑部这些年树敌颇多，本想着借此次机会肃清内部隐患，保住刑部根基，却不想牵扯出如此惊天阴谋。
若郑启贤真的意图弑君，莫说刑部百年基业，就连他这个尚书的项上人头，恐怕都难以保全。
恍惚间，他的思绪回到去年的崔炎之乱。
那时孟皓清明知崔炎意图谋反，却仍按兵不动，硬生生陪着贞启帝演了一出诱敌深入的大戏。
直到崔炎公然举兵，坐实谋逆之罪，才雷霆出击将其一举剿灭。
如今这般情形，以孟皓清的行事风格，又怎会贸然出手？
“孟大人！”岳维猛地起身，袍角扫翻了案上茶盏，“刑部上下百余口人命，还望大人看在同朝为官的份上，为我等留条活路！”
他的声音带着几分哀求，眼中满是惶恐与不安。
孟皓清却依旧端坐在太师椅上，神色从容淡定。
他抬手示意岳维稍安勿躁，声音沉稳如渊：“岳大人不必惊慌。此事目前仅有我与陆忠知晓，尚未走漏半点风声。只是兹事体大，唯有静待其变，方能一击必杀。”
岳维跌坐在椅子上，心有余悸地长舒一口气：“我真是瞎了眼，竟养出这么个狼心狗肺的东西！”
想到郑启贤平日里毕恭毕敬的模样，他只觉一阵恶心，又慌忙掏出手帕擦了擦额上不断冒出的冷汗。
“岳大人且放宽心。”
孟皓清起身走到窗边，望着夜空中高悬的冷月，语气中带着几分胜券在握的笃定，“如今敌暗我明，我们越是按兵不动，对方便越是沉不住气。待他露出破绽，便是收网之时。”
寒风呼啸着灌进屋内，将他的衣摆吹得猎猎作响，宛如一位静待猎物的猎手，在黑暗中蓄势待发。
孟皓清转身看向岳维，这位昔日以铁腕手段荡平地方恶霸的刑部尚书。
此刻的岳维正襟危坐，背脊却微不可察地佝偻着，手中的绢帕反复擦拭额角，指节因用力而泛白。
曾经在刑场上谈笑间定人生死的威严，此刻在郑启贤谋逆的阴影下，化作了眼底挥之不去的惶惑。
"岳大人不必过虑。"
孟皓清指尖轻叩着窗棂发出清越声响。
"我虽执掌探清府，但向来秉公处事。该连坐的罪责，我绝不会姑息；而罪不及旁人的，自然也不会牵连无辜。"
他的声音如同冬日里的寒潭，平静中透着不容置疑的决断，却让岳维愈发觉得脊背发凉。
岳维扯动嘴角，挤出一抹比哭还难看的笑容。
案上残茶早已凉透，倒映着他憔悴的面容："不瞒孟大人，当我发现郑启贤与云国勾结的蛛丝马迹时，便知此事已非刑部所能独力承担。"
他顿了顿，喉结艰难地滚动，"实不相瞒，在来探清府之前，我特意绕去都察院拜访张大人。旁敲侧击打听您的为人......"
说到此处，他自嘲地摇头，"如今想来，倒显得我以小人之心度君子之腹了。只是郑启贤身为刑部侍郎，这谋逆大罪一旦坐实，刑部上下怕是难以幸免。"
