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就在同一时刻，远在万里之外的新疆地区突然传来一则令人震惊不已的消息。
这则消息犹如一道惊雷，瞬间打破了刚刚抵达太原城的左祖棠内心的平静，令他从此寝食难安。
原来，在喀什地区，那个臭名昭着的阿古柏竟然与英国人勾结在了一起！这个野心勃勃的家伙派遣了自己的心腹代表——伊赫拉尔汗，不远千里奔赴英属印度。
而英印总督梅奥对于这位来自喀什的使者表现出了超乎寻常的热情。
梅奥认为，喀什噶尔地处英俄两大势力范围的交界之处，理所当然地应当被视作“英国势力范围圈”的一部分。
于是，他不仅亲自接见了伊赫拉尔汗，更是毫不吝啬地向阿古柏赠送了一大批精良的枪支弹药。
更为过分的是，梅奥居然允许阿古柏在印度寻觅雇佣技艺精湛的工匠，并将他们带回喀什噶尔，以帮助阿古柏建立一座规模宏大的军工厂。
随着时间的推移，双方之间的合作愈发紧密。
除了在军事方面的援助外，英国还大力加强了与阿古柏的贸易往来，源源不断地将各种商品输送到喀什噶尔。
同时，在军事贸易领域，英国也不遗余力地为阿古柏提供更多先进、强大的武器装备。
甚至在政治层面上，英国政府也公然表明立场，旗帜鲜明地支持阿古柏的军事扩张行动。
面对英国人如此明目张胆的支持与纵容，阿古柏变得越发肆无忌惮起来。
他厚颜无耻地宣称愿意成为英国女王维多利亚的忠诚臣属，甘愿充当英国在中亚地区推行殖民政策的马前卒。
梅奥这个心怀叵测之人，竟然向英国政府进言，主张其要抓紧时机与沙俄展开谈判。
此时正值大清国内乱之际，朝廷无暇顾及西部边陲之事。
梅奥妄图趁此机会，促使英俄两国以天山山脉为界限，将我国的南疆和北疆肆意地瓜分。
接到命令后的英国驻华公使威妥玛，马不停蹄地亲自前往总理衙门，态度强硬地要求清政府放弃对新疆地区的统治权，并公然承认阿古柏那个名不正言不顺的伪政权。
得知此事后，首席军机大臣恭亲王气得浑身发抖，怒不可遏。
他毫不客气地对着威妥玛大声呵斥道：“你速速回去转告你们英国政府，我堂堂天朝上国的大军如今正在全力平定陕甘一带的叛乱，待这场风波平息之后，紧接着就会挥师西进，一举荡平西域！”
恭亲王那威严而又坚定的话语，仿佛在空中回荡着，彰显出了大清朝廷维护国家领土完整的决心和勇气。
威妥玛在恭亲王那里碰了个硬钉子，但他并没有就此放弃。
他心中清楚，要想让清朝对西域无暇自顾，就必须在内地制造足够的麻烦。
于是，经过深思熟虑之后，他毅然决然地踏上了前往长安的征程，心中怀揣着一个坚定的信念——寻找到那些可能成为盟友的力量。
当威妥玛历经千辛万苦终于抵达长安时，这座繁华热闹的城市让他眼花缭乱，但他没有时间欣赏这一切美景，而是心急如焚地四处打听马岱的下落。
