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搬运了两趟，转头间突然发现秦九泽已经走到近处。小娃子用余光留意着，手中仍在取下旧马上的东西。
秦九泽的身影缓缓走到小娃子跟前，小娃子才抬头看过去，秦九泽用手往嘴里塞了一把炒米，然后扫了一眼马背上带的工具，又转向小娃子的坐骑看了片刻。
“你既会骑马，上次募骑兵时怎地不进营来，还要当马夫。”
“曾爷让我就当马夫。”
秦九泽又道，“你以前帮人套马拉车的？”
小娃子迟疑一下点点头，秦九泽脸上的皱纹和刀疤交错，眯起的眼睛往小娃子看过来，“做头口营生的人最惜畜力，从来不骑快马，你骑马追人身形平稳，是骑惯快马的。”
秦九泽的语调很平静，但小娃子头皮发麻，全身立刻进入了戒备状态，眼角留意着周围其他游骑兵的动静，并在估算最近的武器有多远。他之前从来没跟秦九泽说过话，现在这个老头站在身前，虽然身形有点佝偻，却让他心头充满危险的感觉。
“你不是套马的。”秦九泽把抓着炒米的手往嘴上按，将掌中剩下的米粒都塞了进去，秦九泽的声调不高，周围也没有人留意。
小娃子没有说话，只是全身关注的盯着对方，秦九泽的动作很随意，丝毫没有戒备的模样。
秦九泽把手掌拍了拍，残留的一点碎米粒都抖在地上，他转向小娃子的坐骑，伸手摩挲着马匹的鬃毛，“你这娃拿个剪刀也要来帮忙，就不问你来路了。”
小娃子原本全身绷紧，听到这话这才略微放松一点，但他仍不知怎么回话。
此时陈百总那边一声哨子响起，周围的游骑兵都纷纷起身，各自开始整理装备和马匹，街道中一片嘈杂的声响。
他们马上又要出发，秦九泽看着小娃子片刻后道，“游骑兵里都是最会骑马的人，以前干什么的都有。不管以前作甚的，以后到了这营里，踏实杀贼就成，左右这世道吧，会骑马的也没几个好人。”
……
“接陈如烈塘报，五月十三日，于罗田县法堂坳与革里眼所部前哨交战，第二日攻破敌营盘，斩俘敌老营兵两百三十余，革里眼老营沿罗田西北山道往麻城溃逃，骑营追击之下，该部老营完全溃散，一应辎重厮养尽数丢弃，各类马骡遗弃达五百余，随行亲兵并步火两司沿东北向击溃左金王所部，斩俘老营兵一百九十，带马贼三百三十，厮养三千四百余口，骡马牛等牲口一千七百余头，车架五百，该部于罗田东北部溃散，望英山县山地、步火两部截断道路，聚歼该巨寇。”
安庆营中军赞画房中，庞雨接过塘报，又回到赞画房湖广室的沙盘前，英山往罗田县的方向只有一条大道，剩下的山区小路很多，但基本是给人通行的，过牲口都比较艰难。
“属下已派出塘马传递令信，命英山两部向罗田县攻击，务必将该营流寇剿灭。”涂典吏指点了一下河南方向，“霍山方向，马守应等数营分别逃往河南及六安州，六安州我派驻人马已发现其苗头，尚未传回交战塘报，霍山县山地营将拆毁其原驻各寨，防止其返回盘踞。”
庞雨把沙盘扫过一遍，英霍山区地域辽阔道路难行，维持驻军的成本极高，安庆营的计划就是控制英霍两县至安庆的区域，这两个县城就是交通枢纽，可以成为防护安庆的前哨。
“流寇逃走后，英霍两县的驻军分别是多少？”
“各派驻一个千总部作战兵力，并各两个局的辎重司兵力，以提供一个司在山区单次攻击的补给。”
庞雨点点头，对于安庆营而言，这种模式驻军成本最低，只需要维持安庆到两个线程的后勤线，定期进行短促突击即可。
安庆营只需定期对山区各条道路进行哨探，一旦确定有流寇返回，便派出军队扫荡清剿，驱逐后再次破坏基础设施，然后返回两县驻地。对于安庆营而言，这样的驻军成本最低，只需要维持安庆到两个线程的后勤线。
基础设施破坏之后，恢复起来成本很高，而且随时可能遭受安庆营攻击，这成本就会显得很昂贵，会让流寇放弃投入资源。
英霍山区就不再是适合他们盘踞的地区，这里就从流寇的旋转门变成安庆营的旋转门，只要后勤能跟上，安庆营可以在山区隐蔽调动兵力，通过旋转门投送到河南、湖广和凤督辖区。
“八贼那边有消息没有？”
“在湖广、四川、郧阳交界山区流窜，多次企图入川被阻。杨嗣昌来信，仍要我营派骑兵堵截山区。”
“我已经跟他说清楚了，若是要堵着张献忠，都是在山区用兵，谷城的步兵给他调遣，骑兵调过去做什么，如果要调骑兵，他就把张献忠放出来。八贼在山里面跑了那么久，人困马乏的，放他出来我用骑兵追击，他是逃不掉的。”
庞雨揉揉额头，他的计划中，今年的重点就是清剿英霍山区，骑兵用于沿山周边追击，辎重营可以提供快速的后勤，骑兵可以连续追击，是专门针对流寇制定战术，在机动性上完全可以克制流寇，八贼出山来，庞雨也有把握。
但现在杨嗣昌跟着八贼和曹操走，在山区里面捉迷藏，主动权完全在八贼一方，今年处于清军入边的空隙中，原本是个剿寇的机会，但时间正在这般逐渐消耗，窗口期很快就要过去。
“杨嗣昌要是不放他往湖广走，他就会往四川走，川东全是山区，现在已经五月了，我的兵马若是调去入川，这趟行程运气好也要大半年，我们的大敌是鞑子，一旦鞑子结束攻打锦州，年底就要入边，从四川到徐州，走过去也不用打仗了，我的骑兵只能在湖广活动，不可能派去入川。”
“他怕是不愿意放八贼出来，来人带了口信，说是皇上严令不能让八贼窜伏出山……”
庞雨一听皇上两个，就摆了摆手，“他自己带兵打仗的，皇上的根本需求是剿灭八贼，而不是放不放他出山，你放出来剿灭他，我不信皇帝找他麻烦，终究还是他自己不愿担风险。”
涂典吏附和了一声，庞雨转头看向余先生，“各地旱情有没有新消息。”
屋中的人都抬头留意，今年最大的威胁不是现有流寇，而是席卷各省的旱情。
各处传来的消息表明，今年的旱情不是部分地区，而是普遍性的大旱，粮食欠收几乎可以确定，下一步就是铺天盖地的灾民，有饭吃的人是百姓，没饭吃的人就是流寇的预备队，这或许也是杨嗣昌不敢放八贼出山的原因。
余先生起身道，“接湖广、京师、江南各地情报汇总，北方及沿江各地皆大旱，北方尤其严重。武昌粮价曾到一两五钱一石，越往北越贵，襄阳每石二两，郧阳一带达到三两以上，谷城一带已无粮商往来。江西九江各处流民涌入，粮价每石达到一两六七钱，赣州最高达到二两五钱，干旱未见缓解，粮价怕会再涨。下江苏松一带今年亦大旱，粮商已知悉上游粮价上涨，一边涨价一边惜售，南京、苏松现今粮价接近二两，银庄估计今年下江粮价将达到每石三两以上，贫瘠县将达到五两。安庆地方各县皆旱，石牌往年粮价按月不同，在五钱至八钱之间，今岁石牌粮价已到一两，枞阳出江粮价与石牌相若，街市粮店价斗米一百五十文以上。”
赞画房的作战室中有些骚动，实际安庆各处的粮价已经涨价，大家都是有感知的，但很多人是第一次听到外地粮价的涨势。
“第二项，收到河南、山东情报，北方各地已出现大批蝗蝻，数量远超往年。”
屋中人都低声议论起来，大旱之后一般都有蝗灾，今年究竟严重到什么程度还不敢断言，但知道肯定不容乐观。
庞雨没有招呼屋中各人，他看着地图片刻，突然抬头对涂典吏道，“李自成现在何处？”
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