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泰昌三年二月，辽西战火频仍。
广宁之战后，开原军长驱直入，连下义州、锦州诸城，兵锋直逼宁远。
各地援辽边军聚于山海关，明军畏缩不前，陕西镇将官天天叫嚣索要兵饷，蓟镇边军更是直接在山海关劫掠，总兵满桂弹压不住，只得退回关内。
其余各地边军也是怨声载道，每日找祖大寿要客军所需的粮草。
祖大寿苦不堪言，他一面要应付不断逼近的开原军，一面要和这些边镇将官纠缠，满足这些军头们的各种无理要求。
同样苦不堪言的还有朝廷。
王化贞投降开原，朝野震动，内阁与司礼监一番争斗，最终推出新的辽东经略人选。
正月底，内阁票拟由兵部侍郎王在晋取代王化贞，经略辽东，命令王在晋率蓟镇、宣大、甘肃、陕西、山西等地边军火速驰援宁远，大张讨伐，翦灭刘贼。
二月一日，王在晋代王化贞为兵部尚书兼右副都御史，经略辽东、蓟镇、天津、登（州）、莱（州），皇帝特赐蟒玉、衣带和尚方宝剑。
新任辽东经略离开京师时，奉诏入宫，向病榻上的泰昌皇帝分析关外形势：
“刘贼败坏辽东、辽西，一坏于开原，二坏于浑河，三坏于辽、沈，四坏于广宁。初坏为危局，再坏为败局，三坏为残局，至于四坏——捐弃全辽，则无局之可布矣！”
此时皇帝已经病重卧床，气息奄奄，听了王在晋的话，连忙摇摇手，挣扎着坐起，目光浮动，望向他的大臣：
“先皇宽仁，厚待开原，以致刘贼坐大。刘贼狼子野心，人神共愤，辽东事已至此，卿不可推辞。粮草援军，都会给你备齐，国乱思良相，卿到辽东，当与祖大寿勠力同心，为大明除此国贼，建不世功勋！切记切记。”
王在晋做过都察院右副都御史，知道这次客军援辽作战，举步维艰，粮草是不可能备齐的。
大明九边各地，拖欠兵饷已久，宣大被拖欠半年，陕西被拖欠十月。各地战兵形如乞丐，卖儿鬻女者，大有人在，向外番卖自己的腰刀和铠甲更是家常便饭。
去年，徐光启上疏对边军进行改革，要求将每名边军的兵饷提高到二两，更换装备，裁撤京师火器局，直接从澳门兵工厂购置性能可靠的火铳·····结果徐光启自然遭到了御史和总兵们猛烈攻击弹劾，后来此事也就没了下文。
徐光启最近下落不明，好像是被开原细作劫走了。
总之，眼下辽西战场，粮草无解，援兵无望。
王在晋知道皇帝已无其他人可用，除了自己，又有谁愿意去蹚辽西浑水呢？
王在晋安慰皇帝几句，祈祷圣上早日痊愈，便独自一人走出紫禁城。
在金水河映照下，日头渐渐沉入西山。
小冰河气候下的京师初春。
没有吹面不寒杨柳风。
有的只是辽东血雨腥风。
王在晋裹紧皮弁服，快步出了宫门，坐到自己轿中。
官轿一路向他府邸走去。
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