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“万一谁做了新帝以后，赖在皇帝的位置上不肯退位怎么办？”袁绵侯追问道。
“这便是新民帝想要提前退位的原因了。他想从自身开始，依靠自身余威，使得新帝选举成为惯例，只要周氏皇族有三五人先后做了皇帝，随后又顺利退位，这个事情便能被全天下所接受了。”
道理是这个道理，但袁绵侯和李补之二人听后，还是觉得有些不太真实。
但随后的事态发展，印证了李鸿基的这个说法。
半个月之后，从北平匆忙赶来的亲王周益，得知他被皇兄周进推荐为新帝人选，差一点儿吓了一个半死，他只是一个文官，手上连一兵一卒都没有，哪里敢做这个皇帝？
但在议政院举行的新帝竞选中，他还是以微弱优势，当选为大周第三届、第二任皇帝，年号友恭，取兄友弟恭之意。
周益之所以能够当选，自然是因为得到了东、西二宫的共同支持。盖因周兴、周顺两位亲王，原本都有一定支持者，东、西二宫担心周兴或周顺做了皇帝之后，名下势力会进一步膨胀，从而对东、西二宫的实力发展形成挤压态势，便有意让周益做了皇帝。
反正只是一个傀儡，最多也不过才八年时间罢了，到时候他怎么上来，还得怎么下去。
东、西二宫自以为得意，殊不知他们的所作所为，正好落入了太上皇周进的算计之中。
他无力一步到位，带领这个世界的人们提前走向共和，但能够初步实现虚位君主制度，免得全天下的福祉，全部维系在某人的一念之间，群策群力，集体协商，也算是他对这个红楼世界的独特贡献了。
新帝周益登基后，因内阁首辅张安世因病辞职，他便提名史道邻出任内阁首辅，并获得议政院一致通过，金陵政局得以完成和平交接。
为了不影响新帝周益正常履职，太上皇周进离开金陵，前往羊城定居。宝钗、妙玉、晴雯、芳官、龄官、茜雪等人陪同前往。
周益在羊城并没有深居简出，反而频繁露面，支持大量商船广泛开拓海外贸易，并筹资建立了华南工学堂、岭南综合学堂等。
与此同时，周进也尽一切可能，推动最低工薪制度、每旬两休工作制等，为底层老百姓的基本权益鼓与呼。
周进一直在羊城居住了三十年，除生父周大福因病去逝，回了一趟金陵之外，从未离开这里，直到七十八岁那年驾崩。
他一共经历了友恭帝周益、武威帝周顺、金昌帝周兴、永靖帝周宁、和政帝周邢等五位帝王，皇帝任期制成为朝廷惯例。
在这期间，大周及其附属藩国，北至北海，南至南洋，东至太平洋诸岛，西至碎叶城，方圆万里之遥。（全文完）
