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“君子？”
朱由检舔过后槽牙，鼻腔里挤出一声短笑。
“脱掉那身宽袍大袖，他们藏在裤裆里的家伙有多长，见到银子以后顶得有多高，朕比你清楚。”
他用奏折纸筒拍了拍御案，几粒瓜籽随之滚落。
“就那几滩潮到风湿的脏水，也配跟朕谈清风亮节，他们嫌朝廷的水太清，不肯掏银子，朕便亲自跳下去，把池底的烂泥全翻上来。”
“只要军器监拿到银子和铁料，边军吃得上粮食，天下人骂朕什么都成，恶名送进宫里，朕拿来当夜壶还嫌骚气冲鼻。”
红皮折子脱手飞出，正撞在袁可立胸前。
老臣伸手接住，摊开纸页以后才发现，那根本算不上奏章，而是一份连夜誊清的名单。
几十个姓名依次列在纸上，籍贯和府邸位置写得明白，最后一栏则记着各家田亩铺面和预估家财。
“动文官容易惊动整座朝堂，他们若集体撂挑子，眼下还真会耽误朝政。”
朱由检站起身，脚尖拨开散落在御阶前的奏折。
“先拿自家人开刀。”
“这些皇亲国戚和勋贵侯爷，平日吃的是大明俸禄，占的是大明田地，祖宗立下的功劳早被他们嚼烂咽净，如今朝廷快饿死了，让他们吐点油水救命，哪里委屈了他们？”
袁可立的视线落在名单首行，手指停在纸页边角，半晌没有翻动。
“皇上，这第一家可是太祖钦封的亲藩，爵位世袭罔替，宗人府里还存着铁册。”
他说到这里，喉结艰难滚动一次。
“没有谋反实证，百官不会答应，宗人府更不会答应，天下宗亲收到消息，怕是都要闹进京城。”
“证据可以审，口供可以问，银子却耽搁不起。”
朱由检离开龙椅，一步接一步走下御阶，牛皮靴底踏过金砖，沉闷回声追着两人来回撞动。
来到袁可立身旁，他凑近老臣耳侧，嗓音只够两个人听清。
“北镇抚司的诏狱里存着空白供状，上面早已按好红手印，你带方正化和李若琏过去，从里面挑选一张合适的供状。”
袁可立转动脖颈，目光停在皇帝脸上。
“罪名填什么？”
“通敌卖国。”
“人证呢？”
“物证呢？”
“抄家以后总能找到。”
袁可立呼吸发紧，名单在手中发出轻响。
.....
西郊靶场的风卷起一阵黄沙，打在两丈深的防爆土坑边缘。
坑底横卧着一尊黑魆魆的红夷大炮。
比起从前那些薄厚不均、丑陋笨重的老炮，这尊用铁模和定位支架刚脱胎的新家伙，通体均匀粗壮，外壁还泛着一层新打磨的生铁寒光。
两百步外的缓坡上，朱由检裹着一件玄色大氅，手里颠着两枚核桃。
方正化领着一队锦衣卫按刀立在风口死角，徐光启和李若琏正趴在半人高的防炮土垒后，对着厚厚一沓纸册做最后的核验。
远处，几个穿着文官补子的身影缩着脖子，正指着那土坑窃窃私语。
都察院左都御史王绍徽搓了搓冻僵的手，阴阳怪气地开了口：“皇上，这军器监前后不过十天，三万两白银就如流水般砸进了那个深坑。辽东军饷还张着嘴等米下锅，弄出这么个死气沉沉的铁疙瘩，银子可不能由着这么烧。”
朱由检眼皮都没抬，手里核桃一撞，发出一声脆响：“花的是朕抄贪官家底充入内库的钱，没动太仓一根毛。”
他转过头，上下打量了一圈王绍徽：“王大人若是真有这副菩萨心肠，心疼前线将士，不如现在就回家，把上个月从韩广家里顺走的那三根金条拿出来捐了？朕马上让人去你家搬，连雇马车的钱都不用你出。”
王绍徽被呛得脸色一阵红一阵白，嘴唇直哆嗦：“臣……臣不过是督察钱粮本职！只是担心若是试炮不成，这三万两便打了水漂，满朝文武那儿没个交代！”
“你要什么交代？”
朱由检嗤笑一声，把核桃揣进袖兜，“等它炸了或者轰碎靶子，那就是朕给你的交代。”
土坑内，何成满手都是机油和黑灰，正贴着炮膛一寸寸摸过去。
“炉料样底对过了！泥芯没偏！炮壁厚度严丝合缝！”
他扯着破锣嗓子朝土垒后喊。
徐光启重重点头，翻过最后一页记录：“再验引线！”
何成用袖子蹭了一把额头，举起熊熊燃烧的火把。
那炮膛里头，塞进了平时两倍量的火药。
“点火！”
火星顺着粗糙的麻绳引线，像一条躁动的火蛇朝炮尾猛蹿。
何成丢下火把，连滚带爬地冲进旁边的防炮洞。
偌大的靶场一瞬间死寂，连风声都停了。
“轰——”
脚下的黄土猛地一跳，巨大的闷响不是从炮口方向传出，而是直接在坑底爆开。
一团刺目的黑红火焰吞掉了整个土坑。
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