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“一个人。”祁长老缓缓开口，“一个在界外道上等着他们的人。”
“那个人叫什么？”
“不知道。”
“长相呢？”
“不知道。”祁长老缓缓开口，“我只知道，他手里有一枚铜牌。”
“铜牌？”
“对。”祁长老缓缓开口，“九个人出去的时候，我跟他们交代过一句话——到了界外道上，看牌行事。”
“看牌？”
“看谁的牌？”
“看一枚铜牌。”祁长老缓缓开口，“铜牌正面是空的，背面刻一朵九瓣花。”
叶无道的手指，慢慢停住了。
“九瓣花。”
“对。”
“长老，你知道九瓣花是什么？”
“知道。”
“是什么？”
“是西厢封存匣子上的印记。”祁长老缓缓开口，“可我查了三年，没查出来是谁刻的。”
“为什么查不出来？”
“因为那印记不是刻上去的。”
“是盖上去的。”
“盖印的铜牌，一共有三枚。”
“三枚在哪儿？”
“一枚在西厢。”
“第二枚呢？”
“第二枚本来在长老院。”
“现在呢？”
祁长老沉默了很久。
“三年前丢了。”
叶无道站在那里，把这一条线收在心里。
“第三枚呢？”
“第三枚，”祁长老缓缓开口，“在界外道。”
“谁手里？”
“接我们的人手里。”
“接我们的人？”
“对。”祁长老缓缓开口，“三年前那十二个人出去，有人接。”
“接他们的人，留了一枚牌。”
“那九个人，是不是就是被那枚牌叫走的？”
祁长老没有答。
他只是把手按在案上，很轻地敲了一下。
“去界外道。”
“去把那枚牌找回来。”
“记在最后一页。”
叶无道翻到最后那一页之前，先问了一句。
“长老，这九个人的名字，您有么？”
“有。”
祁长老从袖子里摸出一张薄纸。
纸上写得很密，是九个名字，一个一个排下来。
“第一个，叫周砚。”
“周砚？”叶无道抬起眼，“跟前几日那个补录上台的周魇，是同一个‘砚’？”
“不是那个字。”祁长老摇头，“可他姓周，出身也是古战界。”
“那他们是一路的？”
“不知道。”祁长老缓缓开口，“可这九个人里，有三个来自古战界。”
“三个。”
叶无道把这三个名字看了两遍。
“长老，周魇跟我说过一句话。”
“什么话？”
“他说，他在原界那三年，境界反落了一层。”
“落了一层。”
“对。”
“一个退学籍的人，回到原界三年，境界反落。”祁长老缓缓开口，“只有一种可能。”
“什么可能？”
“他在原界被封了口。”
“封口？”
“对。”祁长老缓缓开口，“学院有个不成文的规矩——从界外回来的人，若是带回了不该带的东西，回原界之后会被‘调养’三年。”
“调养什么？”
“调养记忆。”祁长老缓缓开口，“把那三年的东西，从这个人的脑子里，一点一点挑出去。”
“挑出去之后呢？”
“挑出去之后，人就剩一副壳。”
“壳还能用。”
“对。”祁长老缓缓开口，“壳还能用。”
叶无道站在那儿，把这一条线接上了。
周魇的右臂断了。
他三年没长进，境界反落。
他被人从补录册子里塞进来，上台杀人。
“长老。”
“你说。”
“这九个人，是不是也是‘壳’？”
“不知道。”祁长老缓缓开口，“可他们出去的时候是十二个，回来三个。”
“回来那三个，现在在哪儿？”
“一个在长老院，一个在任务殿当差，一个——”
他顿了顿。
“一个三年前就‘病故’了。”
叶无道把那九个人的名字收进袖子。
“长老，这九个名字，我带走。”
“带走做什么？”
“去界外，一个一个对上。”
“对上了之后呢？”
“对上了，我把他们的名字写在您那份报告的最后一行。”
“写什么？”
“写‘十二人出界，三人归，九人死于界外道，死状为同一种手法’。”
“写了之后呢？”
“写了之后，这九份钱，就换成九个人的名字了。”
祁长老坐在案后，慢慢闭上了眼。
“记在最后一页。”
叶无道把图翻到最后一页。
那一页上，只画了九个点。
九个点全在一处。
那处标着两个字。
“界外。”
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