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女孩急了，想说什么，却被陈默抬手虚拦了一下。陈默看着那微胖弟子，沉默了两息，又从怀里摸出两枚铜板，递过去。
“八个。”
微胖弟子没想到他这么干脆，反而一滞。接过铜板，觉得有些下不来台，还想再说什么，旁边那高个弟子拉了拉他：“算了，跟个杂役较什么劲，晦气。走吧，还得回去修炼呢。”
微胖弟子这才哼了一声，将八枚铜板揣进怀里，又狠狠瞪了陈默一眼：“算你识相！”说完，三人这才大摇大摆地转身离去，很快消失在街角。
人群见没热闹可看，也渐渐散了。
女孩抱着竹篮，看着陈默，嘴唇动了动，似乎想道谢，又不知该如何开口，脸微微涨红。
陈默没说什么，只是弯腰，从她篮子里，拿起那几朵品相不佳的雾灵菇，用一块随身带的旧布包好，揣进怀里。然后，他背起自己的筐，转身就走。
“等……等等！”女孩终于发出声音，小跑两步跟上来，声音细若蚊蚋，“谢……谢谢你。那菇……不值八个铜板的。我……我只有这些……”她慌慌张张地从篮子里拿出几把野菜和那几捆颜色暗淡的草药，想塞给陈默。
陈默停下脚步，看了看她递过来的东西。野菜是最普通的山蕨菜和马齿苋，草药他也认得，是“清心草”和“宁神花”的幼苗，年份很浅，药力微弱，在周安笔记里都属于最底层、连低阶丹师都懒得费力炮制的东西，只比野草稍强。
他摇了摇头：“不用。”顿了顿，又补充道，“以后采了东西，别直接找他们。镇东头有家‘百草堂’，收山货药材，价钱公道些，也看人下菜，但至少明码标价。”
女孩愣住了，似乎没想到他会说这个，呆呆地点了点头。
陈默不再多言，背好筐，继续向镇外走去。怀里的雾灵菇贴着胸口，带着泥土和菌类特有的微腥气息。八个铜板，是他近十日的饭钱。值吗？他不知道。或许那几朵蘑菇对他炼气并无实质帮助。他只是……只是看到那女孩紧紧抱着篮子的手，和跌倒在地时发红的眼圈，想起了很多年前，某个同样无助的时刻。
山路依旧蜿蜒，青石板上水迹未干。来时不觉，回时却觉得这路似乎长了些。背上的货物沉甸甸的，怀里的铜板少了八枚，却多了几朵品相不佳的蘑菇。
走到半山腰一处僻静拐角，陈默停下脚步，放下筐，歇了口气。他从怀里拿出那包雾灵菇，打开旧布。蘑菇确实有些干瘪，菌盖边缘卷曲，色泽暗淡。他拿起一朵，放在鼻尖闻了闻，除了泥土腥气，确实还有一丝极淡的、清凉的、类似晨雾的气息。
这就是灵气吗？他无法确定。
按照笔记上所说，这种最低阶的灵菇，可以简单清洗后直接吞服，也可晒干研磨，配合其他草药使用。他此刻没有条件，也不确定自己贸然服用，会不会像铁骨草汁液那样带来不适。
他看了那蘑菇一会儿，又将其小心包好，收回怀里。然后，他从筐里拿出那包“雨前茶”。这是杂货铺刘掌柜指明要给“陈掌柜”的，想来是宗门里某位管事的私人物品。茶包用厚纸包着，细麻绳捆扎，隐约透出一股清雅的茶香。
陈默的目光，在那包雨前茶上停留了片刻。茶香清冽，与他怀里蘑菇的土腥气，以及筐中朱砂硝石的味道，格格不入。
他重新背起筐，继续上山。
回到杂役院，天色尚早。他将货物一一交到指定地方，那包雨前茶也送到了“陈掌柜”处——是位掌管部分物资发放的微胖中年管事，接过茶叶时只是嗯了一声，看都没看陈默一眼。
交完差，陈默回到通铺。王虎正靠在铺位上，脸色比前几日好些，正有一搭没一搭地和一个杂役闲聊。看见陈默进来，王虎眼睛亮了一下，随即又黯淡下去，低声问：“山下……热闹吗？”
“还行。”陈默应了一声，走到自己铺位前，将怀里那包雾灵菇拿出来，小心塞到铺下藏好。
“陈默，”王虎忽然又叫住他，声音有些干涩，“下月初……外门小比，你还去吗？”
陈默动作顿了顿，没有回头。“不知道。”
“我……我不去了。”王虎声音更低，带着浓重的疲惫和一丝自嘲，“去了也是丢人。我这身子，还没好利索。而且……去了又能怎样？咱们这种灵根，这种出身……”他没再说下去。
陈默沉默着，将铺位整理好。他没有接王虎的话，也没有安慰。有些事，安慰无用。
夜里，他依旧来到屋檐下。先练了《基础淬体术》，又尝试了那残篇体术的第一式。肩臂的拉伸感依旧强烈，但他似乎渐渐开始适应这种程度的酸痛。接着是炼气吐纳。今夜，或许是因为白日里那场微不足道的风波，或许是因为怀里那几朵蘑菇隐隐散发的清凉气息，他心神有些难以集中。那缕暖意比往日更难捕捉，运行也滞涩了许多。
他并不急躁，只是耐心引导。待到子时将近，才勉强完成了一个比平日更缓慢、更无力的周天。
之后，他拿出那几朵雾灵菇。他最终没有选择直接吞服。而是打来一瓢清水，将一朵蘑菇仔细洗净，然后撕下一小片菌盖，放入口中。
菌肉干燥粗糙，没什么味道，只有一股更明显的土腥气和那股淡淡的清凉感。他慢慢咀嚼，吞咽下去。没有铁骨草汁液那般强烈的不适，只有腹中升起一丝微弱的、若有若无的凉意，很快消散，并未与他体内的暖流产生任何互动。
陈默等了一会儿，没有任何特别的感觉。看来，要么是这蘑菇品相太差，灵气已近于无；要么是这点微末灵气，对他这四系杂灵根和低微的修为，根本不起作用。
他默默地将剩下的蘑菇用布重新包好，藏起。心里谈不上失望，这本就在意料之中。
八个铜板，换来的似乎只是一次无用的尝试，和那女孩片刻的解脱。
值吗？
他躺在冰冷的铺位上，望着漆黑的屋顶。窗外，山风呼啸，穿过屋瓦的缝隙，发出呜呜的声响，像某种低沉而遥远的呜咽。
他又想起那女孩抱着篮子、跌坐在地时发红的眼圈。想起自己怀里那串铜板减少时，心头一闪而过的那丝……类似于“肉痛”的感觉。很轻微，但确实存在。
然后，他想起了周安执事笔记最后一页，那颤抖的字迹：“仙路寂寞，非独汝一人。”
还有那句：“每日多行一步，多练一气，百年累积，或亦可观。”
今日这一步，他迈得有些踉跄，甚至有些愚蠢。付出了八个铜板的代价，换来几朵无用的蘑菇，和一个陌生女孩或许转头就忘的道谢。
但这一步，是他自己选择的。不是为了机缘，不是为了好处，甚至不是为了任何明确的回报。只是……在那一刻，他觉得应该那么做。
就像每日寅时三刻，强迫自己离开温暖的被窝，站在寒风里。就像用捡来的石头，一遍遍磨那把永远也磨不快的柴刀。就像忍着苦涩和不适，吞下那不知是否有用的草根汁液。
没有为什么。只是觉得，应该如此。
他翻了个身，面朝墙壁，闭上了眼睛。
在沉入睡眠前的混沌中，他仿佛又看到了后山溪边，那几株在石缝中顽强生长的铁骨草，叶片窄硬，边缘带着细密的、不显眼的倒刺。
风霜雨雪，它就在那里。一日，一日，缓慢地，将根须扎进坚硬的石缝深处。
如此而已。
𝐵 𝒬 𝙂 𝑂 k. n e t
