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“怎么不冲突！”李氏哭得更凶了，“你这双手是要写锦绣文章的，现在倒好，用来拿锄头。”
沈清燕见状赶紧上前扶住李氏，轻声劝道：“娘，哥哥想做就让他做吧。这些日子他心里憋闷，干点活出出汗也好。”
李氏还在哭：“我就是心疼，我儿寒窗苦读十几年，好不容易到了殿试，现在却……”
沈清燕叹了口气，扶着李氏往屋里走：“芳姨娘她们在整理布料，您去看看有什么能帮忙的。哥哥这儿有我呢。”
李氏一步三回头地被沈清燕扶走了。
那几个农户面面相觑，锄头都不知道该怎么拿了。
刚才他们听得分明，“天子门生”、“殿试”，这可是了不得的大人物。
他们这些泥腿子，哪敢让这样的人物帮忙干活。
一个老农搓着手，小心翼翼地说道：“沈、沈公子，这活儿脏，您还是歇着吧，我们来就行。”
沈惊晨摇头笑道：“老伯不必客气，我这些年只顾读书了，正好活动活动筋骨。”
话虽这么说，农户们还是不敢让他干，一个个站在原地，手脚都不知道往哪放。
宋明月远远看了一会儿走了过去。
“恩公。”农户们见到她纷纷行礼。
宋明月摆摆手，对那几个农户说道：“你们先去忙别的，这儿交给我。”
农户们如蒙大赦，赶紧扛着农具溜了。
菜地里只剩下宋明月和沈惊晨两人。
宋明月走到田埂边，看着沈惊晨满脚的泥忽然笑了。
“天子门生锄地，”她调侃道，“长出来的菜吃了一定开智慧。”
沈惊晨也笑了，他把锄头放下，走到田埂边坐下，看着眼前这片绿油油的菜地，沉默了好一会儿。
“以前觉得读书有用，”他缓缓说道，“读了圣贤书，就能治国平天下。现在看来还不如种点菜实在。至少种出来的菜，能让家人吃饱肚子。”
宋明月拿起田埂上的茶壶，倒了一碗粗茶递给他。
沈惊晨接过，道了声谢，仰头一饮而尽。
粗茶苦涩，但他喝得很坦然。
宋明月也在他旁边坐下，两人就这么坐在田埂上。
“读书是最有用的。”宋明月忽然说。
沈惊晨一愣，转头看她，眼里有些诧异：“我以为嫂子最瞧不起我这种书呆子。”
“我为什么瞧不起你？”宋明月反问。
沈惊晨被问住了，半晌才说道：“我除了读书什么都不会。如今家逢大难，我却一点办法都没有，这样的人，难道不可笑吗？”
宋明月摇摇头：“不可笑。”
她接着说：“我虽然对科举了解不多，但也知道那是极其艰难的路。从童试、乡试、会试，最后到殿试，多少人一辈子卡在童试，连个秀才都考不上。你能一路过关斩将，走到殿试，已经是人中龙凤了。”
沈惊晨苦笑：“嫂子过奖了。我能到殿试，不过是运气好些罢了。那些策论，正好是我思考过的。若换题目，我未必能中。”
“不是运气。”宋明月认真地看着他。
她掰着手指数：“童试，各县士子少则数百多则上千，能考中秀才的，不过寥寥数十人。考中秀才，才算真正踏入读书人的仕途之门。”
沈惊晨点头，这些他自然知道。
“秀才之后，便是乡试，”宋明月继续说，“三年一科，全省秀才齐聚省城，只取百余名举人。中了举人，便有了做官的资格，可终究是下层官吏。要想登朝堂居高位，还得进京赴会试，那是天下举人同场角逐，取中者方能参加殿试，由天子亲策，钦定一甲、二甲、三甲。”
她看着沈惊晨：“你告诉我，能从童生一路走到殿试的人，靠的能是运气吗？”
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