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简在此置办的一处清净小院。
院中葡萄架下，两人对坐，石桌上摆着几样清淡小菜和一壶清酒。
崔霖褪去了白日观礼时的隆重礼服，换上一身天青色常服，更衬得他面如冠玉，气质清华，一年多盟主高位，更为他增添了几分沉稳威仪。
他不担心被林若扣押——这位帝王是真的不急着一统天下，她如耕地一般，一块块地细心经营，完全不怕哪个地方突然崛起一条真龙，统一四方……
“真龙？”崔桃简为族兄斟满酒杯，笑着重复他方才的低语，“族兄您是在说自己么？”
他做为北方过来观礼的优秀书吏代表，正好遇到族兄，便邀请他来家里作客。
崔霖修长的手指摩挲着温润的瓷杯，微微摇头，嘴角泛起一丝苦笑：“倒也不至于自矜至此。若没有她……”
说着，他抬眼，目光似乎穿透庭院，望向皇城的方向：“这天下群雄逐鹿，我崔空霁未必没有问鼎之心，一统之志……”
他停顿了一下，将杯中酒一饮而尽，感受着那微辣的液体滑过喉间。
“可是……”他放下杯子，“人贵有自知之明。我这盟主，当得如何，自己清楚。能统合荆襄，借势压服江陵，甚至侥幸拿下建康，一半是时势，一半是靠了各家权衡妥协，还有……这边有意无意的默许甚至扶持。真正的硬仗，我没打过几场。”
他长叹一声：“这些年，不是没有人眼红徐州的铁骑，试图效仿。重金打造铠甲，厚饷招募勇士，严格操练阵法……可是，学不来，真的学不来。”
“徐州铁骑，强的不只是兵甲，不只是俸禄。是那股气，那股心志。哪怕只有数十骑脱离大队，陷入重围，他们也敢向十倍、百倍的敌人发起决死冲锋，战至最后一人也绝不溃散。那不是寻常军队能做到的，那是……死士，是有了魂的军队。这魂，我们无论如何也铸不出来。”
他顿了顿，语气更显复杂：“而且，我虽为盟主，可治下那些世家大族，有几个是真心服我？他们私下里，有多少人在向淮阴暗送秋波？因为什么？”
崔霖的目光转向院墙外，那边隐约传来的属于工坊区的喧嚣。
“为利益，为前途。林……陛下不喜欢大族圈占田亩、隐匿人口，好啊，他们就不圈。南洋的甘蔗园、香料岛，海外的巨木、金沙，还有淮阴、广陵、江都这些地方的织坊、瓷窑、铁厂、船坞……哪一样不比守着几亩地争那点租子来得痛快？如今那些大族聚在一起，言谈间早已不是某处有良田千顷，而是海外某岛可种蔗熬糖几何，某地工坊出新瓷获利几许，招募流民开矿造船前景如何……就连我荆州境内，不少家族已经开始变卖部分田产，筹集资金，想搭上朝廷水师和海商的船，去海外闯荡了。说着威武不屈，可真到临头，身段却如此柔软。”
他自嘲地笑了笑：“更有趣的是，就连那些山中的蛮部，那些以前被我们视为化外之民、可随意驱役贩卖的生獠，如今也成群结队，派出使者，带着贡品和请求，想要归附朝廷。你猜为什么？不是为了封官，而是因为他们听说，只要归化，成为编户齐民，依法纳税，朝廷就会保护他们的山林、他们的工坊、他们的商队，他们的人就不会被我们这些大族随便抓了卖到海外为奴。他们甚至愿意放弃部分猎场，学着种桑养蚕，或进山开矿，只为求一个‘合法经营、赋税公平、人身有保’的承诺。”
崔桃简默默听着，他久在北方，但早已融入朝廷的治理之中，这些年，陛下的治理，像一张无形的巨网，正在以经济、律法、乃至一种新的方式，无可阻挡地网罗四方。
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