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晨曦彻底驱散了夜的寒意，也将昨夜魔音带来的死亡与疯狂清晰地烙印在沙丘之上。几具姿态扭曲的尸体与斑驳的血迹，在清冷的晨光中无声地警示着这片土地的残酷法则。
陆鸣营地这边，经过一个多时辰的调息，众人脸上的疲惫尚未完全褪去，眼神却已重新凝聚起锐利与坚定。昨夜在鬼门关前的挣扎，让他们对陆鸣的依赖与敬畏深入骨髓，也更清醒地认识到，脚下的每一步都可能踏向深渊。然而，长生之路本就由无尽荆棘与白骨铺就，既已至此，便再无回头之理。
陆鸣立于沙丘之巅，初升的朝阳为他挺拔的身影勾勒出一圈金色的轮廓。他目光平静地投向远处那座在晨光中更显苍凉神秘的月牙古城，残破的城墙如同史前巨兽沉寂的骨骸，默然矗立于无垠沙海。
“出发。”
没有激昂的言辞，只有简简单单的两个字，却蕴含着不容置疑的决断力。
王龙、老刀、山猴、铁头、小五、阿土，以及精神萎靡却强撑着的库尔班，迅速检查装备、武器与水囊，沉默而有序地跟上了陆鸣的步伐。队伍如同一柄出鞘的利刃，离开临时营地，朝着那片被传说与死亡笼罩的废墟坚定行去。
就在陆鸣等人动身后不久，那片弥漫着死亡气息的陈景明营地，也有了微弱的动静。
陈景明挣扎着从沙地上爬起，找回了一只镜片碎裂的金丝眼镜勉强戴上，这让他苍白憔悴、布满血丝的脸更添几分狼狈与阴鸷。他看了一眼身旁同伴冰冷的尸体，以及那个仍在傻笑翻滚、已然神志崩溃的助手，眼中掠过一丝痛楚与深入骨髓的恐惧，但旋即，这恐惧便被一种近乎癫狂的偏执所取代。
他死死盯着陆鸣一行人远去的背影，尤其是队伍最前方那个淡然自若的年轻身影，牙齿深深陷入下唇，几乎咬出血痕。
“教……教授，我们……我们还要进去吗？”那名年轻助手声音颤抖，脸上写满了劫后余生的惊恐，昨夜经历已彻底击溃他的心理防线。
陈景明猛地转头，布满血丝的眼睛死死盯住助手，声音嘶哑低沉：“去！为什么不去？！我们付出了如此惨痛的代价！‘钥匙’……‘钥匙’一定就在里面！跟着他们……只有跟着他们，我们才有一线生机，才有可能……得到我们梦寐以求的东西！”他的语气带着歇斯底里的疯狂，仿佛要将所有恐惧都转化为孤注一掷的赌性。
他粗暴地拉起瑟瑟发抖的助手，又瞥了一眼那个疯掉的同伴，眼中挣扎一闪而逝，最终狠心扭过头，从狼藉的营地里翻拣出尚能使用的少量装备和饮水，踉踉跄跄地，远远吊上了陆鸣队伍的尾巴。他们不敢靠近，如同阴影中的鬣狗，借助残垣断壁的遮蔽，小心翼翼地隐藏着行迹。
行走在队伍最前方的陆鸣，神识如无形的大网，早已将后方那两条“尾巴”的举动尽收眼底，甚至连陈景明眼中那混合着恐惧、怨恨与贪婪的复杂光芒都清晰可辨。
“冥顽不灵。”陆鸣心中漠然，并未加以理会。
他早已言明，各凭本事，生死自负。这些人既然选择了飞蛾扑火，便要有为贪欲殉葬的觉悟。在这杀机四伏的古城中，多几个探路的卒子，或许并非全然是坏事。至于他们的死活，与他何干？
队伍逐渐逼近古城边缘。越是靠近，那股荒凉死寂的气息便越发浓重，仿佛连空气都变得粘稠。坍塌的土墙高达数米，部分地段甚至残留着昔日的垛口，依稀可见当年的雄伟气象。然而如今，绝大多数墙体都被流沙吞噬、风蚀，只余下断断续续的骨架，在千年风沙中倔强挺立。
库尔班老人望着近在咫尺的古城废墟，身体不受控制地战栗起来，用维吾尔语不断低声祈祷：“进去了……就再也出不来了……胡大保佑……”
“阿土，看你的了。”陆鸣停下脚步，对身旁的阿土说道。他身怀十六字阴阳风水秘术，早已勘定前路，但更愿意给手下人历练的机会。未来疆域渐广，他不可能事必躬亲，培养得力干将势在必行。
阿土深吸一口气，强压心中悸动，郑重取出那方古朴罗盘。此刻，罗盘指针不再狂乱摆动，而是带着轻微的震颤，坚定地指向古城深处那座形似弯月的圣山。
“地脉之气……皆被强行牵引，汇向彼处。”阿土面色凝重，指向圣山，“此地……宛如巨大漏斗，万物生机，终尽归于此。‘钥匙’……极可能就在圣山之下。”
陆鸣微微颔首，这与他的神识感知不谋而合。他目光如炬，扫视前方废墟。残垣断壁间，通道错综复杂，或被流沙半掩，或被坍塌物阻塞，如同迷宫。
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