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第五章墨缕初成(第1/2页)
破庙里的“学堂”持续了几天。赵虎的耐性有限，能认全“天地人日月星”已属不易，更多时候是听着听着便鼾声大作。王莽则是对着歪歪扭扭的笔画愁眉苦脸，仿佛比扛百斤麻包还要吃力。唯有猴子，显露出了出乎意料的天赋和热情，不仅将朱炎所教的字记得又快又牢，对简单的加减筹算也一点就透。
朱炎并不强求，他知道潜移默化的力量。他将更多心思放在了观察和思考上。那三百多文钱是他们的启动资金，必须用在刀刃上。
这一日，猴子从市集回来，除了带回些吃食，还带了一个消息。
“先生，我今日在街口，见一外地行商与一读书人争执。那读书人嫌行商的墨锭劣质，下笔滞涩，烟臭扑鼻，污了他的好纸。行商却说此等价钱只有此等货色。”猴子一边比划一边说，“我凑近看了，那墨确实黑而无光，碎渣也多。”
墨？
朱炎心中一动。作为现代人，他对传统的制墨工艺了解不深，但基本的化学原理是相通的。明代制墨多以松烟、桐油烟和胶（如牛皮胶、鹿角胶）为主，辅以香料、药材。工艺精湛的徽墨价值不菲，而劣质墨确实存在猴子所说的问题。
他回想起以前偶尔看过的科普文章，知道燃烧油脂不完全燃烧产生的烟炱（炭黑），是制墨的重要原料。而他们手头，不正有现成的、燃烧后会产生大量黑烟的“猛火油”吗？虽然用石油烟炱制墨并非主流，但其色泽黑亮，理论上可行，关键是去除其中的异味和改善胶合工艺。
这是一个机会！一个能利用现有材料，尝试制造更高价值产品的机会！
“猴子，你立了一功。”朱炎眼中闪过一丝光亮，他转向正在擦拭棍棒的赵虎，“赵兄，我们的新营生，或许有着落了。”
“哦？”赵虎来了兴趣，“先生快说，莫非还是炼油？”
“不全是。”朱炎解释道，“我们可尝试用这猛火油燃烧产生的烟灰，来制作墨锭。若能成功，其利远胜售卖灯油。”
“用烟灰做墨？”赵虎瞪大了眼睛，觉得匪夷所思，“那黑乎乎的东西，能变成读书人用的墨？”
“事在人为。”朱炎沉声道，“需要一试。此法若成，我们便有了独门生意。”
说干就干。接下来的几天，破庙一角变成了一个古怪的“实验室”。朱炎指挥着猴子和王莽，用之前那个破香炉盛放猛火油，上面覆盖一个洗净的破铁锅底作为收集面，控制火势让其不完全燃烧，一层细腻黝黑的烟炱便渐渐凝结在锅底。
收集烟炱是个辛苦活，需要耐心控制火候，还得忍受烟雾。赵虎起初有些不耐，但看到朱炎亲力亲为，被熏得咳嗽也不退缩，便也按捺下来，让王莽帮忙打下手。
收集到足够的烟炱后，便是关键的“和胶”步骤。朱炎让猴子去药铺买来最便宜的牛皮胶，又添置了些许冰片和麝香末——这花去了近百文钱，让赵虎肉痛不已，但朱炎坚持，言明此乃去除异味、提升品质的关键。
熬胶、调入烟炱、加入香料，反复捶打……这个过程充满了失败。第一次，胶的比例不对，墨料难以成型；第二次，捶打不够，制成的墨锭有裂纹；第三次，干燥时火候过大，墨锭焦糊……
每一次失败，都意味着本钱的消耗。赵虎的脸色越来越沉，连猴子都有些动摇。唯有朱炎，眼神依旧专注。他深知试验的必然过程，现代知识的优势在于方向和原理，具体的工艺参数，仍需在这个时代的条件下一次次摸索。
他仔细记录每一次的配料比例、操作过程和失败原因，不断调整。那专注的神情，仿佛不是在折腾一堆黑泥，而是在雕琢绝世美玉。
终于，在不知第几次尝试后，一块乌黑发亮、质地坚实、散发着淡淡药香和松烟气息（通过添加松香粉末模拟）的墨锭，在朱炎手中初步成型。
他小心翼翼地将其放在避风处阴干。
数日后，墨锭彻底干透。朱炎将其握在手中，触手微凉，质地细腻。他取来猴子不知从何处弄来的一小块最便宜的宣纸边缘，用清水研墨。
墨液渐浓，黑亮如漆，并无明显的刺激性气味。朱炎提气，用树枝削成的简易竹笔蘸饱墨，在之前用来教学的石板上，缓缓写下一个大大的“明”字。
笔画饱满，色泽黝黑深邃，边缘清晰，并无滞涩或晕染之态。
成了！
虽然比起真正的上等徽墨还有差距，但远超市面常见的劣质墨锭！更重要的是，它带着一股独特的、隐约的油润光泽和不同于纯松烟墨的气息。
猴子惊喜地低呼一声。赵虎凑过来，看着石板上那个沉稳有力的“明”字，虽然他认不得，但那黑得发亮的色泽和清晰的笔画，让他这个粗人也明白，这东西，不一般！
他猛地抬头看向朱炎，眼中充满了难以置信和一种近乎敬畏的神色。这个病弱的书生，不仅能从石头里炼出油，还能把这油变成烟，再把烟变成读书人视若珍宝的墨！
“先生……这，这墨，能卖多少钱？”赵虎的声音带着一丝颤抖。
朱炎轻轻放下墨锭，看着石板上未干的字迹，缓缓道：“此墨品质，当在中品。具体价值，需再探市价。但赵兄，此事需更为谨慎。墨乃文房清供，其市井与官绅、书院渠道，大不相同。”
他顿了顿，目光扫过赵虎、猴子和王莽：“我们的路，才刚刚开始。但这第一步，我们走通了。”
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