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唐家庄的晨雾还没散尽，粮仓顶上就飘起了面新旗。红底黑布绣着的锄头与毛笔在风里舒展，右下角的“唐”字被朝阳镀上金边，隔着三里地都能看得分明。唐小山站在学塾门口望着那面旗，阿秀正踮着脚把半块窝头分给讨饭的孩子，粗布棉袄上还沾着昨天画青花时蹭的钴料。
“少爷，桐丘城那边派人来了。”唐贵的声音带着些微颤，手里捧着个描金漆盒，“说是粮商们凑的‘谢礼’，想请您高抬贵手。”
漆盒打开时，晃得人眼晕——里面码着二十锭金元宝，还有串鸽卵大的珍珠。唐小山没碰那些财宝，反而从怀里掏出张纸，上面是老秀才算的账：“告诉他们，这些够赔十分之一。去年冬天他们从泾河灾民手里抢的粮，每石按百文算，连本带利得还三千石。”
来使的脸瞬间白了，支支吾吾想说什么，却被护卫队长堵了回去。前寨主正扛着袋新米从旁边过，麻袋上的“唐家庄”三个字磨得发亮，他啐了口唾沫：“这群杂碎，昨晚被抄家时还喊着要报官，现在倒学会送礼了？”
唐小山没接话，转身去了铁匠铺。大覃来的老铁匠正用新炼的玄铁打镰刀，火星子溅在他胳膊的疤痕上，像落了串星子。“这批镰刀赶在秋收前发下去，”唐小山指着墙角堆的铁器，“给桐丘城的佃户们用，不收钱，但得记着，是唐家庄借的。”
老铁匠锤声不停：“少爷，那些人敢用吗？粮商们在城里放话，说用了咱们的东西，就是跟官府作对。”
“那就让他们看看，官府和百姓哪个更重要。”唐小山拿起把镰刀，刃口在晨光里闪着冷光，“去告诉桐丘城的里正，三天后开仓放粮，愿意来帮忙收秋的，管三顿饭，还能领把新镰刀。”
消息传到桐丘城时，粮商们正在酒楼里拍桌子。为首的张老板把茶杯摔在地上，碎片溅到账房先生的手背上：“一群泥腿子敢翻天？去告诉县太爷，就说唐家庄私设武装，目无王法！”
账房先生缩着脖子递上张字条：“东家，县太爷……县太爷派人来说，他闺女昨天也去领了袋米，让咱们别闹大。”
满屋子的人都哑了。窗外忽然传来喧哗，有人喊着“唐家庄的人来了”，张老板扒着窗缝一看，只见二十多个穿黑衣的护卫扛着粮袋，正往贫民区走，领口绣的海棠花在人群里若隐若现。更让他心惊的是，城门口的守军不仅没拦，反而帮着维持秩序。
“这群吃里扒外的东西！”张老板气得发抖，忽然想起什么，“去莽山北麓，找沙狼的人！就说我愿意出五百石粮，请他们……”
话没说完，门被踹开了。护卫队长举着块狼头玉佩站在门口，身后跟着两个被捆成粽子的沙狼兵：“张老板说的是请他们来送死？”
玉佩上的狼眼镶嵌着绿松石，正是沙狼王子铁木真的私物。张老板腿一软瘫在地上，看着护卫们从地窖里搜出的账本——上面记着他去年勾结沙狼兵，截杀南楚粮商的勾当。
“把这些账誊抄三份，”唐小山在粮商的书房里翻着卷宗，指尖划过记录着“每石米掺三升沙”的账页，“一份送县衙，一份贴在桐丘城门口，还有一份……”他抬头看向窗外，“派人送给南楚的周先生。”
前寨主扛着箱金银珠宝经过，嘴里嘟囔着：“这些够买十车米了，真给贫民分了？”
“分。”唐小山把卷宗捆成捆，“但得让他们自己来领。一家五口以下领半石，五口以上领一石，领的时候得说清楚，这不是施舍，是他们应得的。”
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