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马车停在了东区外，克来恩提着手杖，戴着礼帽，从相对没那么差的街区进入了贫民窟。
这一次他没有联系玛利亚，并且还提前占卜了她，确认玛利亚小姐不会出现在这片街区。
毕竟委托已经完成了，恩斯特基金会又疑似和极光会有勾结。自己一个无所事事的侦探，没有频繁来到东区的理由。
何况他已经决定离隐秘组织都远一点。
前行一阵，他看见两道熟悉的身影从前面还算整洁的公寓出来。
她们都是少女，一个十七八岁，一个十五六岁，正是浆洗女工丽芙的女儿弗来亚和黛西。黛西也发现了克来恩，当即露出灿烂的笑容：
“中午好，莫里亚蒂侦探！”
克来恩微笑颔首，略感诧异地问道：“黛西，你不是去了公立初等学校吗？”
经过迈克·约瑟夫等记者的呼吁，加上黑夜女神教会的推动，贝克兰德市政府用卡平的地产建立了一个慈善基金，专门帮助曾经因卡平而受到伤害的女性和家庭。
没有选择给恩斯特基金会注资这件事情让克来恩感到有一些遗憾，但对方毕竟是个披了皮的隐秘组织，正神教会做出这样的决定也不是不能理解。
他旁敲侧击地从老科勒那里询问玛利亚小姐的态度，老科勒非常自然地回答：
“玛利亚小姐非常高兴。”
“她不会觉得这是对她的轻视吗？”
“怎么会呢？”
老科勒表现出了一点诧异，然后很自然地笑着对克来恩说：“玛利亚小姐只会为我们得到帮助而高兴，只要帮助我们的人没有不好的心思。”
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“基金会的负责人们都这么想吗？”
“这我就不知道了。”老科勒说，“我只见过玛利亚小姐而已。”
借由这个对话，克来恩对恩斯特基金会有了更多的了解，明白了这基本是个好人抱团生存的隐秘组织，再加上他们没有宣扬信仰，难怪众神愿意分给他们生存空间，愿意允许一个隐秘组织光明正大地在普通人的世界里活动……但是这种帮扶贫民的真正的慈善活动根本就是一个无底洞，就算他们自己有工作和产业也难以负担，这得花多少钱啊？
克来恩稍微想想开支就觉得牙酸。
黛西一家借助这个机会，从治安环境很不好的破旧公寓搬到了东区边缘，从一个房间变成了两个房间，将“洗衣作坊”和睡觉吃饭的地方分了开来。
另外，黛西还获得了进入公立初等学校读书的补偿，每周3便士的学费和相应的餐补由那个新建的慈善基金负责，这让她非常高兴。
克来恩之所以奇怪，正是因为公立初等学校只有周日才休息，黛西这个点不应该出现在这里。
“学校很近，我趁中午休息，回来帮弗来亚将清洗晒好的衣物送到客人家里，她和妈妈两个人忙不过来。”黛西坦然回答道。
她去读书造成的最直接影响就是，丽芙和弗来亚每天能够浆洗的衣物减少，家庭收入明显下降，要不是迈克记者有帮忙申请慈善基金的补贴，她们根本维持不了现在的生活。
所以，弗来亚毫无疑问就没有了进入公立初等学校的可能，在黛西和克来恩谈起学校的事情时，她眼中流露出难以掩藏的羡慕和痛苦。
还不到十八岁的她只能这样静静地看着妹妹去学校。
克来恩注意到这个细节，故意提醒了黛西一句：“你确实应该知道你妈妈和弗来亚很辛苦，要好好对待她们。”
黛西认真点头道：
“我想过了，等稳定下来，就趁晚上和周日把白天学到的知识教给弗来亚，我做她一个人的导生！”
弗来亚的眼睛忽然眨了眨，忍不住低下了脑袋。
“很好，这样很好。”克来恩赞了一句，心情不错地与两姐妹告别，转向另外的街道。
走出一段距离之后，一个提着手提箱的金棕色头发的少女小跑着和克来恩擦肩而过。她衣着朴素且整洁，头发梳得一丝不苟，脑后还绑了个红色的蝴蝶结发饰，看上去不像在东区生活的人。
克来恩疑惑地回头看了一眼，见少女奔向了和她打招呼的黛西与弗来亚姐妹俩，于是便猜测这是黛西的朋友或者同学，不再好奇。
……
见阿丽亚到来，弗来亚的脸上立刻就出现了一种紧张而期待的表情，黛西也有些紧张起来，但她很有礼貌地忍耐住了询问的冲动，等到阿丽亚站稳，三人互相打完招呼之后，黛西才鼓起勇气开口：
“阿丽亚小姐……”
“直接叫我阿丽亚就可以啦！”
黛西点点头，但紧张之色没有缓解：“阿丽亚小……请问之前那位很擅长演讲的红色兜帽的先生，和玛利亚小姐身边那个墨绿色眼睛的先生，最近怎么都不来了？”
“他们前天还说下次来的时候给失业的工人们带一些面包和肉干……”
“很多人都在等，想听他们演讲，也想要食物……他们，真的不来了吗？以后也不来了吗？”
这……还不是巡礼教派成员的阿丽亚也不知道实情，但玛利亚小姐似乎有些无奈。给她的回答是，短期内那两位先生和他们的下属们都不会来了，因为他们那边遇到了麻烦，可能需要隐蔽一阵子。于是阿丽亚苦笑着摇了摇头，小心翼翼地说：
“那两位先生最近很忙。”
“应该过一段时间就会回来了。”
弗来亚脸色灰暗，又问道：“阿丽亚，请问玛利亚小姐工厂的下一次招工时间确定了吗？”
“这个目前还没有计划。”
阿丽亚立刻回答，见对面的姐妹俩神情失落，她又笑了笑，补充道：“但是基金会似乎很快就有招工新文员的打算，弗来亚如果能在三月之前掌握两千个单词和读写，就可以先进来工作，玛利亚小姐还是很希望能帮助你们过上更好一点的生活的！”
“两千个单词？读写？”
弗来亚先是高兴，然后就踌躇地看着黛西：“我……还有三个月，我可能学会那么多吗？阿丽亚，还是请你继续帮我留意招工的事情吧……”
想不到阿丽亚立刻就笑了：“不用担心，我也可以教你们！”
“学校马上就要放寒假了，车票太贵，今年我留在贝克兰德，我的同乡代替我回去看望院长。”
“啊呀！所以……”
“是的，我要去基金会的慈善学校上课了，我的缝纫课做得不太好，所以教算数和读写。”阿丽亚笑着鼓励弗来亚，“玛利亚小姐说包吃包住，我还可以继续打零工攒钱，你们的新家离学校很近，可以找一个时间，我去你们家给你们单独上课！弗来亚，相信你自己，有了我和黛西帮忙，你一定能掌握读写。如果你顺利进入基金会当文员，那我们以后就是同事了！”
说完，她又目光炯炯地看向黛西：“黛西，你的学习能力很强，你还小，距离成年还有四年多，要不要考虑一下全心全意努力学习，然后申请大学？”
“我……”
黛西动摇了，她看了看弗来亚，又看了看阿丽亚。她忽然觉得那个想都不敢想，只能在深夜里静悄悄地独自思考的梦想突然离自己近了一些。
彷佛云雾散开，她敢去想象自己坐在大学教室里读书，弗来亚在干净的办公室里处理文书，而为了她们变得憔悴驼背的母亲也不必如此操劳，能够在一个温暖的房间里，靠在壁炉边安逸地打盹。
“我会的……我会努力的，阿丽亚小姐。”
黛西用手背擦了擦眼睛，拒绝了阿丽亚递来的干净手帕：“弗来亚，我们一定，一起努力！”
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回去的路上，克来恩去了一趟“勇敢者”酒吧，惊讶地得知曾经卖给自己手枪子弹和炸药的武器商人卡斯帕斯死在了家里，听描述，还是玫瑰学派的非凡者做的，新接手的“老头”居然是曾在蒸汽列车上有过一面之缘，还委托过他找人的尹恩。
这让克来恩有些惋惜，但对方逃跑之后就不应该回来，因为贪财而丢掉性命，多少有些不值。
且不出意外，自己前往“勇敢者”酒吧这个行为引来了莎伦小姐的注意，坐上马车后不久，穿着繁复黑裙的幽灵就悄然地降临了。
ℬ ℚ 𝐺 𝙊 𝐊. n e t
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