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武安侯王安面色微变，却未阻拦。他知道，这是女婿必须走的路。
萧彻看着周宴，这个曾经差点成为沈莞夫婿的年轻人，如今眼中满是坚毅与战意。
他缓缓点头：“准。封周宴为平南将军，率京营三万精锐，即日开拔。”
“臣领旨！”周宴叩首。
就在这时，又一武将出列：“陛下，臣沈铮，愿为周将军副将，同赴南疆！”
众人望去，正是京营参将沈壑岩长子、荣宸郡主的堂兄沈铮。他一身戎装，面容刚毅，眼中毫无惧色。
萧彻眸光微动。沈家…果然是满门忠烈。沈壑战死沙场，其子侄亦不畏死。
“准。”萧彻沉声道，“封沈铮为昭武校尉，辅佐周将军。另，调拨军粮三十万石，军饷五十万两，火器营随行。朕要你们，不仅要收复失地，更要打出大齐的威风，让姜国再不敢犯边！”
“臣等遵旨！必不负陛下所托！”周宴与沈铮齐声应道，声震殿宇。
退朝后，萧彻独留兵部尚书、户部尚书等重臣商议至深夜。南疆战事突发，必须重新调整全国兵力部署、钱粮调配。
而此刻，燕王府内，却是另一番景象。
密室中，烛火摇曳。慕容桀与荣安长公主对坐，中间摊着一张南疆地图。
“真是天助我也。”慕容桀抚掌而笑，眼中精光闪烁，“萧彻小儿如今南北难以兼顾，朝廷钱粮吃紧，正是我们的大好时机。”
荣安长公主纤指轻点地图上某处：“王爷莫急。姜国虽猛，但毕竟劳师远征。周宴那小子有些本事，加上沈家儿郎，未必不能抵挡。我们要的，是趁朝廷虚弱、人心浮动时…”
她压低声音，说了几句。慕容桀连连点头：“长公主高见。只是粮草兵器…”
“南方陆氏已暗中筹措。”荣安长公主微微一笑，“只待王爷一声令下。”
二人密谈至深夜，定下数条计策。待到长公主离去，慕容桀独自在密室中踱步，忽听门外传来轻柔脚步声。
“谁？”他警觉回头。
门被轻轻推开，柔嘉端着参茶走进来，轻声道：“父王，夜深了，柔嘉给您送些热茶。”
慕容桀神色稍缓：“放桌上吧。你怎么还没睡？”
柔嘉垂眸：“听闻南疆战事，柔嘉心中不安，睡不着。”她将茶盏放下，目光不经意扫过桌上未来得及收起的地图一角，又迅速移开，“父王也在忧心国事吗？”
“嗯。”慕容桀坐下，揉了揉眉心，“朝廷多事之秋啊。好了，你去歇着吧。”
“是。”柔嘉乖巧应声，退出密室。
回到自己房中，她闩上门，背靠着门板，心脏狂跳。刚才那一眼，她看清了地图上被朱笔圈出的几个地点——洛城、临漳、武关…
那是大齐腹地的军事重镇，也是…连通北境的要道。
父王和母亲，果然在谋划大事。而且，恐怕已到了关键阶段。
柔嘉走到妆台前，看着铜镜中自己苍白的面容。这几个月，她装作顺从，装作认命，甚至主动为母亲传递些无关紧要的消息，终于换来些许信任，能够偶尔接近书房、密室。
可知道的越多，她心中的寒意越深。
谋逆…那是诛九族的大罪。一旦事发，莫说她这个燕王世子妃，就连母亲荣安长公主，也难逃一死。
不，她不能坐以待毙。
柔嘉打开妆匣底层，取出一支看似普通的银簪。簪身中空，可藏微小字条。
她铺开纸，提笔蘸墨，却又顿住。
写什么？向谁告密？皇帝吗？可证据呢？仅凭一张地图上的几个圈点？
就算皇帝信了，打草惊蛇，父母必会察觉是她泄露。到时…
柔嘉闭上眼，想起母亲这些日子偶尔流露的温情。
手在颤抖。
但下一刻，她睁开眼，眼中已是一片决绝。
笔墨落下，娟秀小字在纸上显现：“南疆战起，燕王府密议频繁。地图见洛城、临漳、武关三处标记，疑与北境旧部联络相关。府中暗库或有兵器往来账册。儿性命安危不足惜，唯恐母亲深陷泥淖，万劫不复。求…早做打算。”
她没有署名，只画了一朵小小的、凋零的嘉兰——那是她封号“柔嘉”的花。
将字条卷好塞入簪中，柔嘉唤来贴身侍女：“明日我要去护国寺上香，为南疆将士祈福。早些准备。”
“是，世子妃。”
夜深人静，荣宸郡主府内，沈莞也未能安眠。
云珠为她披上外衫，轻声道：“郡主，还在担心大公子吗？”
沈莞站在窗前，望着南方的夜空：“大哥主动请缨，是沈家儿郎的本色。只是战场凶险…”她顿了顿，“南疆八城陷落，姜国来势汹汹，此战恐怕不易。”
“有大公子和周将军在，一定能打胜仗的。”云珠安慰道。
沈莞点点头，心中却隐隐不安。这接二连三的变故——水患、战事——未免太过巧合。仿佛有一只无形的手，在推动着局势走向混乱。
她想起前几日太后召见时欲言又止的神情，想起皇帝眼中日益深沉的疲惫…
还有，陆野墨。
那个清俊如玉的状元郎，他写来的那份赈灾条陈，她偶然在太后处见过抄本，字里行间的务实与担当，令人动容。
若没有这些变故，太后原是想…
沈莞摇摇头，挥去杂念。现在不是想这些的时候。
“云珠，明日你出宫一趟，去找大嫂赵明妍，把我名下的几个铺子这月的收益清点出来，全部换成粮食药材。”沈莞转身吩咐，“大哥出征，叔父在京营责任重大，我们不能让将士们寒心。另外，以我的名义，捐五千两给朝廷充作军饷。”
云珠一惊：“郡主，这…您的嫁妆…”
“钱财身外物。”沈莞神色平静，“国若不安，何来家宁？去吧。”
“是。”云珠肃然应下。
沈莞重新望向窗外。夜色深沉，星子晦暗。
山雨欲来风满楼。
而这偌大的京城，这看似繁华稳固的大齐，实则已是暗流汹涌，危机四伏。
她能做的，唯有尽力守住自己在乎的人，在这乱局中，寻一条安稳的路。
只是不知，那条路，最终会通向何方。
乾清宫，萧彻也立于窗前，同一片夜空下。
赵德胜悄声禀报：“陛下，影卫传来消息，燕王府今夜长公主密谈至亥时三刻。柔嘉郡主送茶后，回房许久未熄灯。另外，荣宸郡主那边，明日要捐粮捐银…”
萧彻听着，面无表情。
良久，他才开口：“传令玄枭，盯紧燕王府一切动向，特别是兵器、粮草往来。南疆战事期间，京城绝不可乱。”
“遵旨。”
“还有，”萧彻转过身，烛火在他脸上投下明明灭灭的光影，“告诉太后宫中的人，保护好荣宸郡主。若有任何异常…立即来报。”
他的声音很轻，却带着不容置疑的力度。
赵德胜心头一凛，躬身应下。
待殿内只剩一人，萧彻走回御案前，摊开一张宣纸。笔尖蘸墨，却久久未落。
纸上最终只写下四个字：南北烽烟。
墨迹淋漓，力透纸背，仿佛要将这纷乱时局、将这万里江山、将心中所有翻涌的思绪，都凝于笔端。
窗外，夜风骤起，卷起零落花瓣。
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