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“少夫人！少夫人饶命啊！奴婢知错了！再也不敢了！”翠儿这才真正害怕起来，哭喊着求饶。她没想到自己随口一句话，竟引来如此重罚。
赵明妍却丝毫不为所动，挥了挥手。婆子们会意，立刻堵了翠儿的嘴，利索地将人拖了出去。
房间内恢复了安静，只剩下赵明研因怒气而略微急促的呼吸声。她平复了一下心绪，揉了揉眉心。处置了一个丫鬟事小，但这事反映出的问题却不容忽视。
看来，莞妹妹在宫中看似风光，背地里不知有多少双眼睛盯着，多少张嘴巴在非议。
自己既然嫁入了沈家，成了她的嫂嫂，于公于私，都要维护好她，绝不能让家里的下人也生出这等歪心邪念。
没多久，林氏那边便听说了新人院子里发作丫鬟的事。她并未立刻过去，只是端着茶盏，静静地听着心腹嬷嬷的回禀。
当听到赵明妍因为丫鬟议论沈莞是“狐狸精”而勃然大怒，甚至直接将人发卖时，林氏端着茶杯的手微微一顿，随即，唇角缓缓勾起了一抹真切而欣慰的笑容。
“是个明白人，也是个有魄力的。”她轻声对身边的嬷嬷说道，“阿愿那孩子不容易，在宫里看着风光，实则步步艰难。如今家里能有这样一个维护她、心里明白的嫂嫂，是她的福气，也是我们沈家的福气。”
她原本还担心新妇年轻，压不住场面，或者心思不够通透，如今看来，倒是她多虑了。
赵明妍此举，不仅迅速树立了在院子里的威信，更表明了她对沈莞、对沈家维护的态度。
家和万事兴。内有如此明理果断的长媳，外有……林氏心中轻轻一叹，未来的路或许依旧不平，但至少家中安宁，能让人稍感宽慰。
她放下茶盏，吩咐道：“去库房里挑几匹颜色鲜亮、料子好的锦缎，还有那套红珊瑚的头面，给大少奶奶送过去，就说是给她添妆，让她安心歇着，家里的事不急，慢慢熟悉。”
这是她对儿媳此举的肯定与赞赏。
皇宫，乾清宫西暖阁。
窗外暮色渐合，最后一点天光透过精致的窗棂，在光洁的金砖地面上投下斑驳的影子。
殿内已提前点起了烛火，跳跃的光芒将萧彻玄色的身影拉得悠长，映在身后的屏风上，更显孤寂深沉。
他正立于紫檀木大画案前，手持一支狼毫小楷，垂眸在铺开的宣纸上细细描画。赵德胜垂手侍立在一旁，刚刚将暗卫汇报的、关于沈姑娘回府参加婚宴的详情，包括她如何开心，如何与新嫂相处融洽等琐碎细节，一一低声禀报完毕。
殿内一片寂静，只有笔尖划过纸张的细微沙沙声。
萧彻听得专注，笔下却未停。他描绘的是一枝寒梅，墨色浓淡相宜，枝干嶙峋孤傲，已初具风骨。
当听到赵德胜说到沈莞因兄长婚事“眉眼弯弯”、“笑容格外明媚”时，他执笔的手几不可察地微微一顿，一滴浓墨险些滴落，被他手腕轻转，顺势化为了梅枝上一处不起眼的疤痕。
他依旧没有抬头，也没有说话。
仿佛那些关于她如何开心的描述，只是掠过耳畔的寻常风声，未曾在他心湖留下半分涟漪。
赵德胜禀报完毕，见陛下久无回应，只默默作画，便也识趣地不再多言，将身子躬得更低了些，融入烛火照不到的阴影里。
不知过了多久，殿外传来轻微的脚步声，接着是小太监压低嗓音的禀报：“陛下，镇北侯世子周宴求见。”
萧彻终于停下了笔。他将那支小楷轻轻搁在青玉笔山上，目光在自己描绘的寒梅上停留了一瞬，那梅花尚未点染颜色，只有墨线勾勒，清冷孤寂，与他此刻眸中深藏的、无人得见的暗涌截然不同。
“宣。”他淡淡开口，声音听不出情绪。
周宴大步走了进来。他已恢复原职，穿着武官的常服，身姿依旧挺拔，眉宇间的洒脱不羁似乎被一段时日的婚姻生活磨平了些许棱角，添了几分沉稳。
他恭敬地行礼：“臣周宴，参见陛下。”
萧彻抬手示意他起身，目光扫过赵德胜以及殿内侍立的几名宫人。
无需多言，赵德胜立刻领会，躬身带着所有宫人悄无声息地退了出去，并将暖阁的门轻轻掩上。偌大的殿内，只剩下皇帝与周宴二人。
烛火噼啪，映照着两人沉默的身影。
无人知道皇帝对周宴说了什么。只知道暖阁的门关闭了约莫一炷香的功夫，方才重新开启。
周宴从里面走了出来，面色如常，甚至看不出任何异样，只是那双总是带着几分不羁笑意的眼睛里，此刻沉淀了些许更为深沉的东西。
他对着守在外面的赵德胜微微颔首，便转身，大步流星地离开了乾清宫，背影很快消失在暮色笼罩的宫道尽头。
赵德胜小心翼翼地回到暖阁内，见陛下已然坐回了窗边的榻上，手中端着一杯茶，目光望着窗外彻底暗下来的天色，神色莫辨。
那幅未完成的墨梅图依旧摊在画案上，墨迹已干。
“陛下，周世子已经走了。”赵德胜低声回禀。
萧彻“嗯”了一声，指尖在温热的茶杯壁上缓缓摩挲着，良久，才几不可闻地低语了一句，似叹息，又似某种决断前的确认：
“她开心……便好。”
这没头没尾的一句话，让赵德胜心头一跳，不敢接话，只能将头埋得更低。
殿内再次陷入一片沉寂。窗外，北风渐起，呼啸着掠过宫殿的飞檐，预示着这个冬天，或许并不会一直这般平静。
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